階伯

階伯（かいはく）

階伯（けべく、生年613年 - 死亡年660年7月9日〈旧暦〉）は、百済の末期に活躍した将軍であり、その生涯は驚異的な忠義の物語で溢れています。660年、彼は新羅と唐という二つの強大な国の連合軍による侵略に取り組み、5000人の軍を指揮して激しい戦闘に挑みました。特に黄山においては5万人の新羅軍を相手に4回の戦闘を行い、壮絶な死を迎える結果となりました。これにより、階伯は興首、成忠とともに百済の三忠臣の一人と称えられることとなります。

人物

660年、唐の大総管である蘇定方が率いる13万の水軍と新羅の金庾信による5万の大軍が百済に襲い掛かりました。この時、階伯は僅か5000人の軍で侵略を迎え撃つ決断をしました。戦いに向かう前に、彼は妻子を自ら手にかけます。この行動は越王勾践が5000の兵で敵の大軍を破った故事を引き合いに出し、兵士たちの士気を高めるために行ったものでした。

百済軍は三つの部隊に分かれて布陣し、4回にわたる戦闘で勝利を収めました。しかし、新羅軍の猛攻は続き、階伯が捕虜とした若き金官昌を再び攻撃することとなります。最終的に金官昌は戦死し、新羅軍は攻勢を強め、百済軍は敗北し階伯は戦死しました。

評価

高麗時代には『三国史記』に記されたエピソードにより、階伯に対する評価は高まりました。彼は儒教的な観点から忠誠心の象徴とされ、多くの儒学者たちから「すでに滅亡の兆しが見える国を最後まで守り抜いた忠義の英雄」として語り継がれました。彼はまた、百済末の宰相である成忠や興首と並び、三忠臣と称されるようになりました。百済の歴史を語る際には階伯への言及が不可欠となり、その忠誠心は広く認識されています。

ただし、彼が自らの妻子を手にかけた行為については批判もあり、その反響は複雑です。ある者は、その行為が道義的に汚名を受けるものであるとし、また一方では彼自身も戦場で命を落としていることから、単純には責めることはできないとの意見もあります。さらに、早急に妻子を殺したことで士気が低下し、敗北を招いたとの指摘もある一方で、「背水の陣」を敷くための決断だったとの反論も存在します。階伯の最期は多くの文人によって讃えられ、詩として表現されています。

近年の研究

階伯が名前であるという見解は一般的ですが、最近の研究では彼がもともと百済の王族の子孫だったのではないかとの見方も出てきています。一部の記録によれば、階伯の全名が示されているわけではなく、彼の祖先が分封された区域の名前が階伯氏の由来となった可能性が指摘されています。

階伯の行いは、百済が滅びゆく運命の中で一条の光として後代に語り継がれており、その価値観は現在でも尊重されています。

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