電子ゲーム

電子ゲーム：小型携帯型ゲーム機の歴史と社会への影響

はじめに

電子ゲームは、電子機器とプレイヤー間のインタラクションを軸にしたゲームです。1970年代のテレタイプ端末を用いた初期のゲームから、専用ゲーム機、ピンボール、パチンコ、スロットマシンなど、多様な形態が存在します。特に日本においては、LSIチップ制御の小型携帯型ゲーム機が広く知られており、液晶画面を見ながらボタン操作で遊ぶスタイルが一般的です。本記事では、主に小型携帯型ゲーム機に焦点を当て、その歴史、種類、社会現象について解説します。

概要

初期の電子ゲームは、安価な一方でソフトウェアが内蔵電子回路と一体化していたため、ゲームの交換は不可能でした。卓上時計や電卓などの付加機能を持つものや、蛍光表示管（FL管）を用いた、色彩豊かな表示が特徴のFLゲームも存在しました。液晶電卓と同程度の製造技術で生産できたため、玩具メーカー、家電メーカー、時計メーカーなど、多くの企業が参入し、ブーム最盛期には一般小売店でも広く販売されました。

ゲームジャンルはアクションやパズルゲームが中心でしたが、近年は育成ゲーム、釣りゲーム、歩数計一体型など、多様な形態が登場しています。ロムカセット交換で複数のゲームが楽しめるものや、1000円未満の安価なキーチェーン型ゲームも数多く販売されています。また、赤外線通信機能や太陽電池駆動の機種も登場しました。液晶画面搭載機種は、コンパクトで低消費電力、安価であることが特徴です。初期は7セグメントディスプレイが用いられましたが、後にドットマトリックス表示やカラー液晶も開発されました。サウンドは電子ブザーによるシンプルなものから、サンプリング音源による複雑なメロディーを奏でるものまで進化しています。

歴史

電子ゲーム市場の出現は、1970年代半ばのアーケードゲームブームに端を発します。当初はモーターやプラスチックフィルムを使った電動玩具が発売されましたが、電子制御機構を持たないため、電子ゲームの定義には含まれません。

1976年、マテル社の『Mattel Auto Race』が世界初の携帯型電子ゲーム機とされています。翌年の『Mattel Football』の大ヒットを受け、各社が製品開発に参入しました。日本では1978年の『スペースインベーダー』の大ヒットが家庭用電子ゲーム需要を喚起しました。同年、米澤玩具が『サイモン』を発売、バンダイがLEDを用いた電子ゲームを発売しました。トミーの『ミサイル遊撃作戦』は、日本国内初のLSIゲーム、そしてFL管を使用したゲームとしては世界初の製品とされています。その後、『スペースインベーダー』を模したLSIゲームが多数発売され、電子ゲームは玩具業界の一角を占めるようになりました。中小メーカーも参入し、多様な製品が市場を賑わせました。

1980年には任天堂の『ゲーム&ウォッチ』シリーズが登場し、社会現象となるほどの大ヒットを記録しました。その後、ロムカセット交換可能な家庭用ゲーム機の普及により、LEDやFLを使用したLSIゲームは衰退していき、FLゲームは1985年に生産終了となりました。しかし、小型で安価な液晶画面を使用した電子ゲームは生き残り、インテリア的なゲームや大人のための玩具へと進化を遂げています。

社会現象

電子ゲームは、登場以来、幾度かの流行と衰退を繰り返しています。その背景には、カートリッジ交換可能な携帯型ゲーム機の進化が常に存在します。

1970年代

集積回路の価格低下と性能向上により、LEDとFL管を用いた電子ゲームが登場しました。しかし、FL管は消費電力が大きく、動作時間が短かったため、屋外での使用には不向きでした。この点が、後の液晶ゲームのヒットに繋がります。

1980年代

『ゲーム&ウォッチ』の大ヒットにより、多くのメーカーが参入しました。しかし、高価なゲーム機は盗難やトラブルの原因となり、「学校持ち込み禁止令」が出るなど社会問題となりました。裕福な家庭の子供と友達になる低年齢層も多く見受けられました。また、『ゲーム&ウォッチ』の『ジャッジ』では、2人対戦をする際に身体接触を狙う低年齢層もいたとされています。

1990年代

バーコードバトラーやキーチェーンゲームがブームとなり、バンダイの育成ゲーム『たまごっち』は社会現象を巻き起こしました。生産が追いつかず、高値で取引されたり、コピー商品が出回るなど混乱を招きました。ブームは1998年頃には落ち着き、携帯電話ゲームの普及へと繋がりました。

2000年代以降

『たまごっち』のシリーズが再ブームを起こし、キーチェーンゲームなども復活しました。フルカラー化も進み、『たまごっち』もフルカラー版が登場しました。2010年代にはスマートフォン型やスマートウォッチ型の電子ゲームが登場し、アーケードゲームとの連携も実現しています。

まとめ

電子ゲームは、技術革新と社会情勢を反映しながら進化を遂げてきました。安価で手軽に遊べるという特徴は、時代を超えて人々を魅了し続けています。今後も、新たな技術やアイデアによって、電子ゲーム市場は発展していくでしょう。

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