電関

電関（でんかん）について

電関は、日本国内において特に「フリースタイルの電気機関車」を指す鉄道模型の一ジャンルです。日本の鉄道模型愛好家の間では、長い歴史を通じて人気を博してきましたが、その発展にはさまざまな背景が存在します。

概要

日本では、鉄道模型が広く楽しまれた黎明期から、電関に類する短縮志向の車両模型が製作されてきました。これらの模型は、主にガラレールを利用した交流三線式の0番ゲージで始まったため、多くの愛好者が入門としてこのシステムを選ぶことが多かったのです。しかし、スケール志向が浸透していくにつれ、電関の人気は次第に低下していきました。

残念ながら、日本製の交流三線式のO番ゲージ模型は現在は生産されておらず、過去に製造されたものも多くが古くなっています。これらの模型は多くの場合、ブリキ製であり、状態の良いものは非常に少なくなっているため、中古市場では高値で取引されています。また、レストア技術は一部のクラブや愛好者間で受け継がれているだけですが、最近ではフリースタイル製品の再評価が進んでおり、鉄道模型専門雑誌などにレストアに関する記事も増えてきています。

経緯

電関の歴史は、第二次世界大戦の影響を大きく受けています。戦中および戦後の資源統制により、玩具には黄銅の使用が制限され、代わりにブリキが用いられるようになりました。統制が解除された後もコストの安いブリキが選ばれ続け、価格が手頃なことから普及が促進されました。しかし、その反面、繊細な表現が難しく、錆びやすい特性は、玩具としての消耗品に留まりがちでした。このため、大人の趣味へのステップアップが難しくなり、その後の0番ゲージの衰退へ繋がったとも考えられています。

戦前からは関電機製作所や朝日屋、カワイモデルなどが主要メーカーとして活動していました。戦後にはカツミをはじめ、複数のメーカーが市場に登場しましたが、16番ゲージの人気が高まるにつれ、O番ゲージは衰退していきました。その後、一部の電関は16番ゲージの入門用モデルとして普及することになりました。

今日では、短縮志向の模型として、関水金属がNゲージのポケットラインシリーズを、バンダイがBトレインショーティーといった製品を販売しています。

主なメーカーと車種

電関の製造に携わる主要なメーカーには、関電機製作所、朝日屋、カワイモデル、カツミ、竹岡模型製作所などが挙げられます。また、代表的な車種としては以下のものがあります。

• - EB50: ED50をモチーフにした電気機関車。
• - EB58: EF58を元にしたデザイン。
• - EB10: EH10を基にしたモデル。

結論

電関は、日本の鉄道模型の中で特有の地位を築いており、特にそのフリースタイルの特徴は多くの鉄道模型ファンに愛されています。かつての栄光を知り、現代の文脈で再評価される機会があることは、愛好者にとって喜ばしいニュースです。今後も電関は、その独特な魅力を持ち続け、新しい世代の愛好者に受け入れられることでしょう。

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