震天丸

震天丸（しんてんまる）について

震天丸は、広島藩が所有した蒸気船であり、幕末の日本において重要な役割を果たしました。特に、薩摩藩や長州藩との連携が強まる中で、その存在意義が高まったのです。

購入の背景

文久3年（1863年）の正月、広島藩内の在府藩士である野村帯刀は、蒸気船の購入を提案しました。この提案は、当時の技術革新に対応し、藩の軍事力を強化する目的がありました。藩はこの提案を受け入れ、蒸気船の購入を決定しました。最初に発見されたのは、イギリスの商人が所有している船であり、広島藩は1863年3月6日にこれを約6万数千ドルで購入しました。これが運命的な「震天丸」の誕生の瞬間でした。

船の基本情報

「震天丸」は1861年にスコットランドのグラスゴーで建造され、トン数は181トン、長さ45.0メートル、幅6.3メートル、馬力は80の蒸気スクリュー船でした。武装は、6斤砲4丁と1斤砲1丁で構成されており、幕府へ提出された購入届によれば、さらに小銃が25挺含まれていました。こうした軍事的性能を備えたこの船は、藩の防衛および輸送の要として期待されました。

活躍の記録

震天丸は1863年3月18日に品川を出航し、広島への航海を開始しました。この旅の途中で、浅野長訓が乗船し、船の検閲を行いました。長訓は、4月に震天丸を利用して厳島神社を参拝し、その後同月に家老の上田主水と共に、大坂へ向かう場面が見受けられます。

さらに、八月十八日の政変後には、震天丸は京都へ向かう年寄りの辻将曹と約400名の兵員を運ぶ役割を担いました。その後も、浅野長勲を東京へ上京させるために使用され、10月には帰国の際にも震天丸が利用されるなど、その運搬能力が重宝されました。

11月には、将軍徳川家茂が上洛する際、幕府により震天丸が借り上げられましたが、途中の暴風で機関を損傷し、兵庫で修理を行う必要がありました。修理後は再び広島に戻り、その後、長崎でも修理が施されました。

慶応元年12月には、幕府の大目付である永井尚志を広島から大坂へと運び、さらに王政復古前の慶応3年11月には、浅野家の兵員を運搬するなど、震天丸は幕末の移動手段として重要な役割を果たしていました。

このように、震天丸は広島藩の戦略的な資産であったばかりでなく、幕末の時代における蒸気船の導入と運用の先駆けともなりました。

参考文献

• - 坂本卓也『幕末維新期大名家における蒸気船の導入と運用』佛教大学、2022年、ISBN 978-4-7924-1499-3

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