音吉

音吉の生涯

音吉（おときち）、本名ジョン・マシュー・オトソン（John Mathew Ottoson）は、1819年（文政2年）に尾張国知多郡小野浦に生まれ、1867年（慶応3年）1月にシンガポールで亡くなった日本の漂流民です。江戸時代に生きた彼は、初めてイギリスに上陸した日本人として、また、現存する最古の日本語訳聖書の編纂に関与したことで知られています。

漂流の始まり

1832年（天保3年）10月、音吉は宝順丸という船に乗り、江戸を目指して鳥羽を出航しました。しかし、途中で暴風に遭遇し、船は難破してしまいます。音吉を含む3名は14ヶ月間も太平洋で漂流し、ついにアメリカのオリンピック半島付近に漂着します。そこで彼らはアメリカインディアンに救助されましたが、彼らは善意で助けたのではなく、のちに奴隷として扱うことになります。

救助と帰国の試み

救助された後、音吉たちはイギリス船に乗せられ、ロンドンに向かいます。ロンドンに到着した際、音吉らは許可を得て1日だけ観光しました。1835年12月、彼らはマカオに到着し、そこでドイツ人宣教師チャールズ・ギュツラフと出会います。音吉たちは彼と協力し、世界初の日本語訳聖書の完成に寄与しました。

それにもかかわらず、日本への帰国は困難でした。1837年には、他の漂流民たちとともにアメリカの商船モリソン号で帰国を試みましたが、敵からの砲撃を受け、再びマカオに戻ることになります。このモリソン号事件は、異国の船が日本沿岸に近づいた際の幕府の強硬政策が影響していました。

上海での新たな生活

モリソン号事件後、音吉は1838年にアメリカ合衆国へ行き、その後上海に渡ります。彼はデント商会に勤務しながら、イギリスと日本の間の通訳として活躍しました。1849年には、イギリスの商船マリナー号に通訳として同行し再び日本との関係を持つこととなります。また、日英和親条約締結の際にも通訳を務めました。

穏やかな日々と晩年

音吉はシンガポールに移住し、2人目の妻ルイーザとの間に3人の子供を持ちました。彼の晩年は比較的穏やかでしたが、1864年には日本に帰化し、ジョン・マシュー・オトソンと名乗ります。しかし、1867年に病によりシンガポールで亡くなりました。

彼の遺産

音吉の死後、息子のジョン・ウィリアム・オトソンは日本に帰国し、「山本音吉」と名乗ります。音吉の功績は美浜町で顕彰されています。地域では音吉の記念碑が建立されるなど、彼の生涯や歴史的意義を広く伝える活動が行われています。また、音吉を題材とした書籍や映画も多数制作され、その名は時代を超えて語り継がれています。

音吉の人生は、漂流という辛い境遇を乗り越え、新たな地での生活を築く力強さと、国際的な視野を持った日本人の先駆者の姿を示しています。

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