音道

音道（おんどう）について

音道は、古代日本の律令制度が確立された時期に設けられた学科であり、儒教の経典を音読するために必須の漢音（中国語の発音）を学ぶことを目的としています。音道のルーツは、691年に持統天皇が唐から招いた続守言と薩弘格を音博士とし、音声教育の始まりとされているのです。音道は当初、大学寮とは別に音博士が位置づけられ、儒教の教育を受ける学生が経典の音読を指導される最初の段階であることから、その役割を担っていましたが、他の学問分野に比べて補助的な地位にとどまりました。

平安時代初期に唐の文化が強い影響を持ち始めた延暦11年、桓武天皇は校則を定め、学生に漢音を学ぶことを義務づけました。また、延暦17年には従来の南朝系の呉音を阻止し、すべての発音を漢音に統一するように方針が変わりました。このように、音道の重要性は増していきました。

さらに、僧侶に対しても漢音の習得が求められ、音博士が僧侶の試験を担うこととなりました。例えば、延暦12年には、漢音に通じなければ得度を認めないという厳しい措置が取られました。このように、音道はただ学生に漢音を教えただけでなく、宗教教育にも関与していたことが伺えます。

しかし、承和5年（839年）を最後に遣唐使が中断され、邦内で漢音を使う機会が激減したことで、音道は次第に衰退していきました。また、実際に遣唐使として中国に渡った者の中でも、十分な発音や会話能力を身につけた者は少なく、特に最澄の弟子である義真が訳語役を果たす場面や、橘逸勢が帰国理由を漢語力不足に挙げたエピソードなどからも、音道の実際の教育効果には問題があったことが示唆されます。

このように、音道は次第に明経道に吸収されていく過程を辿りました。明経道が中原氏や清原氏によって独占されるようになると、音道の地位はさらに頭打ちとなり、若者たちは新たな方法での漢語習得を目指すようになりました。その例として、平安時代末期の儒学者高階通憲（後の信西）が挙げられます。彼は、日本を訪れた中国の人々との関わりを通じて、独自に漢語を習得していったとされています。

結局、音道は日本の古代学問の体系の中で、重要な役割を担っていたものの、他の分野と比較してその存在意義は次第に薄れていったのでした。歴史に名を刻んだ音道の役割は、文化の交流の中でどのように変遷していったのか、非常に興味深いテーマであると言えるでしょう。

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