頚動脈洞反射

頚動脈洞反射（けいどうみゃくどうはんしゃ）

頚動脈洞反射とは、頸部にある頚動脈洞と呼ばれる部位への外部からの刺激、特に圧迫などが加わることによって引き起こされる、特定の神経回路を通る反射現象です。この反射は、主に舌咽神経と迷走神経を介して発生し、心血管系に影響を与えます。

反射のメカニズム

頚動脈洞は、喉仏の左右にある総頚動脈が内頚動脈と外頚動脈に分かれる分岐部に位置しています。この部位には、血圧の変化を感じ取る圧受容体が豊富に存在しています。通常、この反射は血圧が高くなった際に働き、心拍数を減らしたり血管を拡張させたりすることで血圧を正常範囲に戻そうとする、生体における重要な血圧調節機能の一部です。

しかし、外部からの物理的な圧迫（例えば、きつい襟やネクタイ、首への強い衝撃、あるいは特定のマッサージなど）によって頚動脈洞が過剰に刺激されると、圧受容体が血圧が急激に上昇したかのように誤って感知することがあります。この情報は感覚神経である舌咽神経を通って脳幹にある延髄孤束核へと伝達されます。

孤束核からの信号は、自律神経の中枢である迷走神経背側核へと送られ、そこから運動神経である迷走神経へと伝えられます。迷走神経は、心臓の拍動を制御する重要な神経の一つであり、特に心臓の電気信号を生み出す洞房結節や、心房から心室へ信号を伝える房室結節に分布しています。

迷走神経の活動が異常に亢進すると、これらの結節の働きが強く抑制されます。その結果、心臓の拍動は著しく遅くなり（徐脈）、心臓から全身に送り出される血液の量が減少します。これにより、全身の血圧が大きく低下します。

血圧が著しく低下すると、特に重力に逆らって脳へと血液を送るのが難しくなります。脳、特に生命維持に重要な役割を果たす脳幹への血流が不足し、供給される酸素の量が減少します。脳幹の酸素レベルが危険なほど低下すると、脳は一時的に機能を停止し、意識を失う状態に陥ることがあります。これが、頚動脈洞性失神（けいどうみゃくどうせいしっしん）と呼ばれる現象です。

別名と歴史

頚動脈洞反射は、その発見や研究に貢献した研究者の名前から、ツェルマーク・ヘーリング反射あるいはツェルマク・ヘーリング反射とも呼ばれます。この反射に関する研究は、19世紀後半から20世紀初頭にかけて進展しました。

チェコの生理学者ヨハン・ネポムク・ツェルマク（Johann Nepomuk Czermak）は、1879年頃からこの反射の存在を示唆する考えを持っていました。
それより早い1866年には、ドイツの生理学者であるエリアス・シオン（Elias Cyon）とカール・ルートヴィヒ（Carl Ludwig）が、血管の受容器（後に圧受容体として認識されるものを含む）が血圧調節に関与していることを報告しています。
* そして、ドイツの生理学者ハインリッヒ・エヴァルト・ヘリング（Heinrich Ewald Hering）が、1923年に頚動脈洞が血圧反射における重要な受容器であることを明らかにし、この反射を「頚動脈反射」として体系的に解明しました。

このように、複数の研究者たちの貢献を経て、頚動脈洞反射の生理的役割や、過剰な反射が引き起こす病的な状態（頚動脈洞性失神など）に対する理解が深まっていきました。

正常な状況下では血圧を適切に保つための生理的な反射ですが、特定の条件下や個人によっては、日常的な動作（例えば、首を回す、髭を剃る、きつい服を着るなど）でも過剰な反応が誘発され、失神の原因となることがあるため、臨床的にも重要な反射として認識されています。

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