額兵隊

額兵隊の歴史

額兵隊（がくへいたい）は、江戸時代末期の動乱の中で、仙台藩によって結成された洋式軍隊であり、その設立は幕末の政情に深く関連しています。元々、鳥羽・伏見の戦いがもたらした反薩長の立場から、仙台藩は自藩の存続に対する危機を痛感し、積極的な軍事改革を行う必要があると判断しました。

設立の背景

1868年4月、仙台藩は近代的な戦争に対応するために、洋式部隊の編成を進め、星恂太郎を横浜から呼び戻しました。この新たな部隊は、最新の元込め式スナイドル銃を装備しており、かつイギリス式の訓練を受けることで、当時としては革新的な軍隊となりました。隊士たちは、イギリスの軍服に似た赤黒のリバーシブルラシャ製軍服を着用することによって、そのスタイルを強調しました。

队伍の構成

総員は約800名で、士官に加えて、砲兵や工兵、さらには軍楽隊も編成されていました。隊士は家中の次男や三男から募られ、6個の小隊に分かれて活動しました。その活躍の場が戊辰戦争へと向かう中、仙台藩は奥羽越列藩同盟の義を破って早期に降伏しました。この決定に、星恂太郎以下の隊士たちは激怒し、反旗を翻して相馬城を占領する事態に発展しました。

反乱と降伏

仙台藩主の伊達慶邦による説得を受け、仙台での戦闘を断念した額兵隊は、その存在が藩にとっても邪魔になることで緊張が高まり、星恂太郎の暗殺の噂が流れることとなります。これにより隊士たちの脱藩が相次ぎ、隊員数は次第に半減してしまいました。

脱藩と蝦夷地への進出

松島湾には旧幕府艦隊の榎本釜次郎の艦隊があり、彼は星を説得し、共に蝦夷地に進出する決意を促しました。脱藩額兵隊の中から、約250名が星恂太郎や二関源治、荒井平之進と共に脱藩し、旧幕府軍の一員として行動を開始しました。細谷十太夫が出航準備を整え、仙台藩士たちは事の成り行きに注目しました。

箱館戦争での活躍

最終的に額兵隊は、箱館戦争においても重要な役割を果たしました。木古内で戦闘に参加し、最後まで戦い抜く姿勢を見せました。このように、額兵隊は近代化に向けた努力とともに、戦乱の中でのアイデンティティを持っていた部隊だったと言えます。

参考文献

• - 星亮一『仙台戊辰戦史 : 北方政権を目ざした勇者たち』三修社、2008年。
• - 近世名将言行録刊行会『近世名将言行録. 第1巻』吉川弘文館、1934年。

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