顎口虫症

顎口虫症について

顎口虫症（がくこうちゅうしょう、英: Gnathostomiasis）は、主に生の淡水魚から感染する寄生虫による病気です。この病気の原因となる顎口虫の幼虫は、ライギョやソウギョといった淡水魚に寄生し、それを人間が食べることで感染します。顎口虫は、本来は犬や猫、豚などの哺乳動物の胃壁で成虫となりますが、人間の体内では成虫になることができず、幼虫のまま移動し続けます。このため、様々な症状、特に皮下の浮腫や皮膚症状を引き起こします。

感染経路と生活史

顎口虫の感染過程は、まず水中で卵が孵化し、第一中間宿主であるケンミジンコに取り込まれます。それを捕食した淡水魚や両生類、爬虫類などが第二中間宿主となります。最終的に、これらの動物を食べる哺乳動物が終宿主となり、体内で成虫が繁殖します。このように、顎口虫の生活史にはいくつもの生物が関与しています。

症状

顎口虫の幼虫が人間の体に入ると、まず胃壁や腸壁を破って内部に進入します。この際、皮下での移動が行われると「爬行疹」と呼ばれる皮膚の症状が出現します。顎口虫は長期間、生存することができ、脊椎や脳、眼球に侵入することもあります。特に脳や眼球に達した場合、深刻な症状を引き起こす可能性があり、脳障害や視力の喪失といった問題が報告されています。

顎口虫の種類

顎口虫は数種類の種類が存在し、日本顎口虫（Gnathostoma nipponicum）は犬や猫、豚などの内部に寄生します。主に淡水魚を生で食べることによって感染が拡大することがあります。また、有棘顎口虫（Gnathostoma spinigerum）や剛棘顎口虫（Gnathostoma hispidum）など、地域によって異なる種類が確認されています。

治療と予防

顎口虫症に対する治療方法としては、外科的に幼虫を摘出する方法や、内服薬（メベンダゾールやアルベンダゾールなど）がありますが、内服薬単体では確実性が低いことがあります。予防策としては、生魚や爬虫類、豚肉の生食を避けるほか、調理器具の徹底した洗浄が必要です。日本では刺身文化が根付いているため、地域によっては十分な注意が求められます。

冷凍・冷蔵による対策

顎口虫は、冷凍保存の効果があり、-20℃では約5日、家庭用冷凍庫（-4℃以下）では約12日、4℃では約1ヶ月生存することが知られています。これらの温度管理を行うことで、感染リスクを軽減することができます。

感染の予防と早期発見が重要な顎口虫症。特に淡水魚を生で食べる際には、その危険性を十分理解することが大切です。

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