饕餮

饕餮（とうてつ）

饕餮は、中国の神話における恐ろしい怪物として登場します。特徴としては、牛や羊の体に曲がった角を持ち、虎の牙と人間の爪、さらには人間の顔を持つという異様な外見が挙げられます。この名前の由来は、「饕」が財産を貪ること、「餮」が食物を貪ることを意味しており、何でも食べる怪物というイメージが強くあります。これにより、後に「魔を喰らう存在」としての解釈が広まり、魔除けの象徴としての役割を担うことになりました。

饕餮は、中国古代の四大凶悪獣の一つとされ、他には渾敦（こんとん）、窮奇（きゅうき）、檮杌（とうごつ）が挙げられます。古代の文献『神異経』には、西南の地に住む饕餮の姿や性格が詳細に記録されています。この記述によれば、饕餮は貪欲であり、財を積み上げることを好み、人間の穀物を食べることはないとされています。さらに、力の強い者が弱者を奪う性質を持つとも記されており、社会における不平等や貪欲の象徴としての側面が見受けられます。

この怪物についての興味深い点の一つは、后代の研究において、饕餮が実際には神話上の存在でなく、別の神や獣と同一視されることもあるということです。たとえば、蚩尤と呼ばれる存在と関連づけられる文献もあり、饕餮が蚩尤の一側面であるとの見方が存在します。また、『山海経』に登場する狍鴞（ほうきょう）とも同一視されることがあります。

歴史を紐解くと、饕餮の象徴性は殷代から周代にかけて特に重要視されました。この時期に「饕餮文」と呼ばれる模様が青銅器や玉器に施され、祭事の道具として神聖視されることで、人々に神の意思を伝える役割を果たしていました。この模様は、王の地位と神々への畏敬を示すためのものであり、良渚文化における玉琮では饕餮文の下に王の顔が彫られたものも見つかっています。しかし、考古学者たちはこれらの装飾が初めから饕餮を描かれたものかどうかに疑問を持っており、単に後世に名付けられたものであると指摘しています。実際、中国考古学界の専門家である林巳奈夫は、この模様を「獣面文」と呼ぶことを提案しています。

明代には、饕餮は竜の子供である「竜生九子」の一つとして位置づけられ、特に飲食を好む存在として描かれます。このように、饕餮は古代の神話や文化に深く根付いた一種の象徴であり、後世の文献や芸術においても重要な位置を占めています。

関連する項目としては、中国の妖怪一覧や青銅器、さらに古代中国を題材にした映画『グレートウォール』などがあります。これらは饕餮の持つ神秘的で恐ろしい一面を反映しています。

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