馬尾症候群

馬尾症候群（Cauda equina syndrome: CES）

馬尾症候群（Cauda equina syndrome, CES）は、人間の脊髄の最も下端に位置する神経の束、すなわち馬尾（ばび）が、何らかの原因によって圧迫や損傷を受けることで引き起こされる重篤な神経障害です。馬尾神経は、腰椎の下部から仙骨にかけて存在する神経根の集合体であり、下肢の感覚や運動、膀胱・直腸機能、そして性機能など、日常生活を送る上で非常に重要な身体機能を制御しています。そのため、この神経群が障害されると、これらの機能に深刻な問題が発生し、緊急を要する場合が多いです。

主な症状

馬尾症候群を発症した場合、様々な神経症状が現れます。典型的な症状には、腰部の強い痛みに加え、下肢全体や片足、または両足に沿って放散する神経性の痛みが挙げられます。特に特徴的で診断上重要なのは、感覚異常です。臀部、会陰部（股間）、大腿内側といった、ちょうど馬の鞍が当たる範囲の皮膚の感覚が鈍くなる、あるいは完全に麻痺する「サドル麻酔」と呼ばれる状態が見られます。

さらに重要で、この症候群を疑う上で最も注意すべき徴候の一つとして、膀胱や直腸の機能障害があります。具体的には、尿意や便意を感じにくくなる、排尿や排便が困難になる、あるいは意思に反して尿や便が漏れてしまう失禁などが含まれます。これらの膀胱・直腸機能障害は、神経への圧迫が進行しているサインであり、迅速な対応が求められます。

症状の発現の仕方は一様ではなく、突然、劇的に現れることもあれば、比較的ゆっくりと症状が進行していくこともあります。

原因

馬尾症候群の最も一般的な原因として知られているのは、腰椎に発生する大きな椎間板ヘルニアです。変性した椎間板の中心部が飛び出し、近くを通る馬尾神経を直接圧迫することによって発症します。

椎間板ヘルニア以外にも、馬尾神経を圧迫する様々な原因が考えられます。例として、加齢などにより脊柱管が狭くなる腰部脊柱管狭窄症、脊椎に発生する良性または悪性の腫瘍、交通事故や転落などによる脊椎の骨折や脱臼といった重度の脊椎外傷、細菌感染が脊柱管内に広がって膿瘍を形成する硬膜外膿瘍、脊柱管内での血管の破裂などによる出血が血腫を形成する硬膜外血腫などがあります。これらの多様な原因によって、馬尾神経への血流が阻害されたり、直接的な物理的圧迫を受けたりすることで、神経の機能が損なわれてしまうのです。

診断

馬尾症候群が疑われた場合、迅速な診断が不可欠です。患者さんの訴える症状や、医師による詳細な身体診察（特に神経学的診察）からこの病態が強く疑われる場合、確定診断のためには画像検査が必須となります。

最も有用で広く用いられているのは、磁気共鳴画像法（MRI）です。MRIは、神経や椎間板、靭帯などの軟部組織の状態を非常に詳細に把握することができ、馬尾神経の圧迫がどこで、どのような原因によって生じているのかを正確に特定する上で極めて有用です。MRIがすぐに実施できない状況や、骨性の病変が強く疑われる場合には、コンピューター断層撮影（CT）スキャンが用いられることもあります。これらの画像検査の結果に基づき、診断が確定されます。

治療と予後

馬尾症候群と診断された場合、神経への圧迫を取り除くための緊急外科手術が推奨されるのが一般的です。手術の目的は、圧迫の原因を取り除き、馬尾神経への負担を軽減することで、神経機能の回復を最大限に図ることです。手術方法は原因によって異なりますが、椎間板ヘルニアの摘出や、狭くなった脊柱管を広げる脊柱管拡大術（椎弓切除術など）が行われます。神経への圧迫が解除されるまでの時間が、その後の神経機能の回復や予後に大きく影響するため、診断後できる限り早期に手術を行うことが重要視されています。

しかしながら、手術によって圧迫が適切に除去されたとしても、残念ながら全ての患者さんが完全に症状から回復するわけではありません。圧迫を受けて損傷した神経機能の一部が完全に回復せず、永続的な後遺症として残存するケースも存在します。特に、膀胱や直腸の機能障害、下肢や会陰部の感覚異常（痺れや感覚の鈍麻）、そして性機能障害などが後遺症として残る可能性があります。報告によれば、適切な治療を受けた患者さんのおよそ2割は、何らかの機能障害を残すなど、必ずしも予後が良好とは言えない結果に至るとされています。ただし、早期に診断し、迅速に治療を開始するほど、より良い転帰が得られる可能性が高まると考えられています。

疫学

馬尾症候群は比較的まれな疾患であり、一般集団における発生頻度は高くありません。年間におよそ70,000人に1人の割合で発生すると推定されています。この病態が医学的に最初に詳細に記述され、広く認識されるようになったのは、1934年のことです。

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