馬追丘陵

馬追丘陵（まおいきゅうりょう）

馬追丘陵は、北海道の石狩平野の南東に位置し、最高標高287.1メートルを誇る丘陵です。この名は、アイヌ語で「ハマナスの実があるところ」を指す「マウ・オ・イ」に由来しています。丘陵の南北にわたる約50キロメートルの長さは、北は空知管内夕張郡長沼町の東部から、南は胆振管内勇払郡厚真町の北西部にまで及び、幅は5～8キロメートルで、なだらかな背斜丘陵を形成しています。最南部はしばしば早来丘陵と呼ばれることもあります。

自然環境と地理的特徴

馬追丘陵は南部を中心に勇払平野とつながり、遠浅川やフモンケ川など、多くの谷底平野が広がっています。この地区は、北海道道央南部地域の地質形成において特異な場所であり、千島弧と東北日本弧の衝突によって生じた日高衝突帯の影響を受けています。そのため、数多くの褶曲や衝上断層が見られ、地質学的にも興味深い地域です。

特に、馬追丘陵の東側には、汐見層や下安平層、美里層、ニタッポロ層といった多様な地層が重なっており、これらは支笏カルデラや樽前山などからの火山活動によって形成されました。また、馬追丘陵北部では南長沼層が露出しており、微化石の宝庫としても知られています。これにより、古生物相の研究においても重要な資源となっています。

早来丘陵とその特性

馬追丘陵の南部には、安平町と厚真町にまたがる早来丘陵があります。この丘陵は、長さが約10キロメートルあり、上記の馬追丘陵とは安平川の氾濫平野によって分断されています。そのため、JR室蘭線や国道234号線が通過し、交通の要所としての役割も果たしています。

豊かな生態系

馬追丘陵は、素晴らしい生態系が広がっており、202種類の野鳥や25種類のランが確認されています。特に長官山では、トドマツやミズナラなどの針葉樹や広葉樹が生い茂り、 多様な植物が見られます。冬期でも緑を保つトドマツなど、自然環境は多くの訪問者を魅了します。また、遊歩道が整備されているため、訪れる人々は簡単にこの美しい景観を楽しむことができますが、ヒグマが出没することもあるため、安全への配慮が必要です。

観光とアクティビティ

馬追丘陵の北部は札幌圏の郊外としての利点を生かした観光地で、様々なアクティビティが用意されています。長沼町側にはスキー場、温泉施設、オートキャンプ場、観光牧場などがあり、地元の農家が提供するレストランも多くあります。由仁町側にも温泉やフラワーガーデン、展望公園、ゴルフ場が揃い、訪れる人々に多くの楽しみを提供しています。

登山

また、馬追丘陵北部の長官山や馬追山は登山愛好者にも親しまれており、複数の遊歩道が整備されています。これらのコースは地域のボランティアによって管理され、老若男女問わず快適に利用できるように整備されています。特に、トレイルランニングにも適しており、総じて起伏に富んだ地形が魅力です。登山を楽しむ際には、それぞれのコースの特性を理解し、安全に配慮した行動が求められます。

総括

豊かな自然、独自の地質背景、そして地域資源を生かした観光が楽しめる馬追丘陵は、北海道の魅力を感じさせてくれる特別な場所です。訪問者にとって、自然を満喫しつつ、学びや発見の場となることでしょう。

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