髄膜炎菌

髄膜炎菌とは

髄膜炎菌（学名：Neisseria meningitidis）は、主にヒトの髄膜炎という病気の原因となる細菌です。同じく感染症を引き起こす淋菌と同じナイセリア属に分類される、グラム陰性の球状細菌で、多くの場合、顕微鏡下で二つが対になった形（双球菌）として観察されます。

歴史

この細菌は、オーストリアの病理学者であるアントン・ヴァイクセルバウムによって、1887年に初めて患者から単離されました。

特徴と生態

髄膜炎菌は、健康なヒトの鼻腔や喉の奥（上咽頭）に潜んでいることがあり、その場合、本人に症状はありませんが、感染源となります。感染は、咳やくしゃみなどによって飛び散る微細な飛沫を介して人から人へと広がります。日本では過去、戦時中から戦後にかけて広く流行しましたが、近年は患者数が大幅に減少し、2014年以降は年間30人未満となっています。この細菌は環境の変化に弱く、特に5度以下の低い温度では生存できず、死滅してしまいます。

分類

髄膜炎菌は、菌体の外側にある莢膜という構造の多糖体の違いに基づき、主に13種類の血清群に分類されます。これらのうち、A、B、C、Y、W-135の血清群が、ヒトに病気を引き起こす主な原因となります。

また、細菌が生命維持に必要な遺伝子（ハウスキーピング遺伝子）の塩基配列を詳細に調べることで行う、分子レベルでの分類手法として多遺伝子座配列型別法（MLST: Multilocus sequence typing）があります。この手法は髄膜炎菌で初めて実施され、現在では、黄色ブドウ球菌やカンピロバクターなど、他の多くの細菌の分類にも応用されています。

予防

髄膜炎菌感染症を防ぐための最も重要な手段の一つとして、予防接種があります。現在、主に2種類のワクチンが用いられています。

多糖体ワクチン（MPSV4）: A、C、Y、W-135の血清群に対応する莢膜多糖体を抗原とするワクチンです。
結合型ワクチン（MCV4）: A、C、Y、W-135の血清群の莢膜多糖体に、免疫反応を高めるための特定のタンパク質（ジフテリアトキソイド、CRM197、破傷風トキソイドなど）を結合させたワクチンです。日本国内で認可されているのは、ジフテリアトキソイドと結合させたタイプのMCV4-DT（メナクトラ）のみです。

予防接種は特に2歳以上のお子さんへの接種が推奨されています。原則として2歳未満のお子さんには推奨されませんが、医学的に特に必要と判断される場合には、生後3ヶ月から2歳未満でも接種が検討されることがあります。小児では結合型ワクチン（MCV4）が一般的に推奨されていますが、最近、まれに神経系疾患との関連が報告された例もあり（因果関係は確定していません）、多糖体ワクチン（MPSV4）を選択するケースも見られます。思春期以降の接種には、従来から用いられている多糖体ワクチン（MPSV4）が適していると考えられています。

ワクチン接種が推奨される主な対象者

髄膜炎菌感染症は、アフリカや中東地域で特に多く発生しており、アフリカ大陸のサハラ砂漠以南には「髄膜炎ベルト」と呼ばれる流行地帯が存在します。特にサウジアラビアへのメッカ巡礼（ハッジ）では集団感染のリスクが高まるため、参加者にはワクチン接種が強く推奨されており、ハッジ（大巡礼）ではビザ取得の際に必須条件とされています。ウムラ（小巡礼）の場合も推奨事項です。

その他の地域でも散発的に患者が発生しているため、一般的には、流行地域へ渡航する前に予防接種を済ませておくことが望ましいでしょう。

また、アメリカやイギリスなどの学校に入学する際、特に寮生活を送る場合には、しばしばワクチン接種の証明書の提出が求められます。

日本国内では、髄膜炎菌ワクチンは公的な定期接種ではなく、任意接種（自由診療）となります。渡航目的以外にも、発作性夜間血色素尿症（PNH）の治療薬であるエクリズマブ（ソリリス）を使用する患者さんや、脾臓を摘出した方、あるいは生まれつき脾臓がない方など、特定の免疫不全状態にある方にも接種が勧められています。

なお、B群の莢膜多糖体を用いたワクチンは、残念ながら十分な免疫を誘導しにくいため、効果的なワクチンの開発が難しい状況です。

治療

髄膜炎菌に感染した場合の治療には、ペニシリン系やセフェム系などの抗菌薬が有効です。早期に適切な治療を開始することが重要です。

また、患者さんと濃厚に接触した方に対しては、感染拡大を防ぐため、あるいは発症を予防するために、リファンピシンなどの抗菌薬を予防的に内服することがあります。

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