高木宣宏

高木宣宏：華麗なる左腕と野球人生の軌跡

高木宣宏氏は、1963年5月20日大阪府生まれの元プロ野球選手（投手）です。高校時代は北陽高校で活躍し、夏の甲子園に出場。同期の吉岡優氏と共にチームの投手陣を支え、接戦を繰り広げました。強豪校との対戦では、リリーフとして登板。特に3回戦の名古屋電気高校戦では、のちにプロ野球界で活躍する工藤公康氏と投げ合うも、惜しくも敗退しました。

この活躍が評価され、1981年のドラフト会議では西武ライオンズ、ヤクルトスワローズ、広島東洋カープの3球団から指名を受け、抽選の結果、広島東洋カープに入団。球界の名スカウト、木庭教氏によって見出され、当時の古葉竹識監督の強い希望により獲得されました。細身の体格と童顔で人気を集め、「チャン」という愛称で親しまれ、女性ファンからも多くの支持を得ていました。

プロ入り後は、同期入団のエース候補、津田恒美氏よりも早くプロ初登板を果たすという鮮やかなデビューを飾ります。1985年には、ダイナミックなワインドアップと147km/hのストレート、切れのあるカーブを武器に、先発ローテーションの一角として活躍。前半戦だけで9勝を挙げ、リーグトップの防御率を争うなど、大活躍を見せました。この年のオールスターゲームにも出場するなど、一躍スター選手となりました。しかし、夏バテの影響で後半戦は不調に陥り、勝ち星を重ねることができませんでした。この年の阪神タイガース優勝において、高木投手が後半戦も活躍していれば、という関係者やファンの声も多く聞かれたほどでした。

その後は左肩痛に悩まされ、1988年には任意引退選手となり、練習生扱いを経験。1990年に一軍に復帰し中継ぎとして活躍した後、先発ローテーションに定着。4年ぶりの勝利、5年ぶりの完封勝利を挙げ、復活を印象づけました。しかし、翌1991年には西武ライオンズへトレード移籍。その後も故障に苦しみ、1993年に引退を迎えました。現役時代には、家計を助けるため実家に仕送りをしていたエピソードも有名で、その人柄も広く知られていました。

引退後は、石材会社や保険代理店で勤務するなど、野球界を離れて生活を送りました。長らく野球から距離を置いていましたが、2008年には中日ドラゴンズの投手コーチとしてプロ野球界に復帰。西武時代にお世話になった森繁和氏からの要請を受けての異例の復帰となりました。2011年に落合監督の退任に伴い退団した後も、野球界に貢献し続け、2014年には学生野球資格を回復。現在も夢グループ野球塾で指導にあたっています。

高木宣宏氏の野球人生は、華々しい活躍だけでなく、故障との闘いや、野球界外での経験など、多くのドラマを含んでいます。左腕投手として輝きを放った時代、そして引退後も野球界に携わり続ける彼の生き様は、後世に語り継がれるべきものと言えるでしょう。彼の経験は、多くの野球ファン、そして若い世代の野球選手にとって、大きな学びとなるはずです。

主な記録

初登板：1982年4月5日
初奪三振：1982年4月5日
初先発登板・初勝利・初先発勝利：1983年9月1日
初完投勝利：1984年7月31日
初完封勝利：1985年5月30日
オールスターゲーム出場：1回 (1985年)

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