髙原永伍

髙原 永伍の生涯と競輪界への貢献

髙原 永伍（たかはら えいご、1940年1月3日 - 2024年2月22日）は、日本競輪界に名を馳せた元競輪選手であり、引退後は日本競輪選手養成所名誉教諭を務めた経歴を持つ。彼は日本競輪学校第13期生として入学し、その後多くのタイトルを獲得し続けた。現役時代は神奈川県の競輪選手会に所属し、その実績と存在感から「一般的な存在」として世間に広く知られるようになった。

生い立ちと家族背景

髙原は川崎市川崎区で生まれ育ち、家族には長兄・悠光、次兄・以好、四兄・由価、五兄・清多がいる。全ての兄弟が競輪選手となり、家族全体が競輪の世界で活躍した。幼少期には歌手の坂本九と同世代であり、面識もあったという。

若い頃、髙原は東京商業高等学校を中退し、一時期ボクシングに挑戦したが、後に兄の影響を受けて競輪選手への道を選ぶことになった。

競輪選手としての華々しい戦績

1959年3月、高原は競輪学校に入学し、6月に門司競輪場でデビューを果たす。デビュー翌日には初勝利を記録し、兄の以好と共に決勝に進出したが、彼は兄を優勝させるために自らは着外となった。この経験により、同期の平間誠記との競争心が芽生え、髙原は次第に競輪界における重要な選手として成長していく。

1962年にはミラノで開催された世界選手権自転車競技大会に出場し、準決勝で敗退したものの、この経験が後の成長に繋がった。1963年、その年は彼の競技生活の分岐点となり、オールスター競輪や高松宮杯での勝利、さらには競輪祭新鋭王や競輪王といったタイトルを獲得。髙原はその年、年間獲得賞金が1千万円を突破し、競輪界における彼の存在感は絶大なものとなった。

転機と晩年の挑戦

1967年には結婚し、平塚競輪場を本拠地に移す。その後、平間との2強時代が続いたが、平間の不幸な事故により高原は一人で全冠制覇への期待を背負うことになった。彼は1970年の日本選手権で2着となったものの、その後も全冠制覇には手が届かなかった。

38歳まで現役を続けた髙原は、競輪における自分のスタイルを追求し続け、「逃げの神様」とも称される存在となった。しかし、1994年には引退が決まり、最後のレースで勝利を挙げ、2679戦941勝の戦績を残した。

引退後の活動と功績

髙原は引退後、競輪学校に名誉教諭として赴任し、生徒たちへの指導に尽力した。また、2007年には文部科学省からスポーツ功労者顕彰を受賞し、競輪界への貢献が称えられた。彼の生まれ故郷にあたる川崎競輪場では、引退後に「高原永伍杯」が創設され、毎年開催が行われている。

2024年2月22日、髙原は静岡県の病院で脳梗塞によりこの世を去った。彼の人生は競輪界に新たな道を開いた一人の偉大な選手の物語であり、その精神は多くの後進たちに引き継がれていくことでしょう。

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