魂の籠

魂の籠（The Soul Cage）

『魂の籠』（たましいのかご、The Soul Cage）は、トマス・カイトリーによって創作されたおとぎ話です。元々はアイルランド民話として、トマス・クロフトン・クローカー編『南アイルランドの妖精伝説と伝承』（1825–28年）に収録されました。

あらすじ

物語は、アイルランドのドゥンベッグ湾（現在のクレア県ドンベッグ教区）に住む漁師、ジャック・ドハティを中心に展開します。彼は漂着物を集めて生計を立てており、父や祖父の代から続く夢、つまりメロウ（人魚）との出会いを願っていました。

ついにジャックは、風の強い日に「メロウの岩」に現れるという、男性のメロウを発見します。思い切って挨拶を交わすと、その魚人はクーマラと名乗りました（「海の犬」の意味）。クーマラは緑色の体、緑色の髪と歯、豚のような赤い鼻、鱗に覆われた足、魚の尾を持ち、頭には潜水を可能にする魔法の帽子をかぶっていました。

二人は海で失われた酒を回収していることや、酒量について語り合い、再会を約束します。再会の日、クーマラはジャックのために二つの潜水帽を用意し、彼を海中の棲家へと招待します。家の中は火が灯され、地上のように乾いていました。豪華な海鮮料理と外国産の蒸留酒が振る舞われる中、ジャックは海老籠のようなものが並べられているのを目にします。クーマラは、それが溺死した船乗りの魂が入っていると明かしました。

クーマラに悪意はなく、冷たい水に漂う魂を温かい家に連れてきたつもりでしたが、ジャックは昇天できない魂を嘆き、解放を決意します。

ジャックは妻のビディーを遠ざけ、クーマラを自宅に招待し、酔い潰す計画を立てます。しかし、最初はクーマラの酒量に敵わず失敗。そこで二度目は、クーマラが不慣れなポチーン酒（密造酒）を提供します。クーマラが眠りに落ちた隙に、ジャックは海底へ向かい、魂を解放しました。しかし、その間に妻が帰宅し、魚人の姿を目撃してしまいます。ジャックは事情を説明し、信心深いビディーは魂の救済という善行を称えて許しました。

魂がいなくなったことに気づかないクーマラとジャックの友好は続きますが、ある日を境に、クーマラは姿を現さなくなりました。

背景

「魂の籠」は、トマス・クロフトン・クローカー編『南アイルランドの妖精伝説と伝承』に発表されました。クローカーは、トマス・カイトリーから提供された話とメモを自身の著作に掲載しましたが、カイトリーの貢献には一切触れず、彼の反感を買いました。

カイトリーは後に、この物語が採集された民話ではなく、ドイツの伝説を翻案した創作であることを暴露しました。元になったのは、グリム兄弟『ドイツ伝説集』所収の「男の水の精（ヴァッサーマン）と農夫」であり、クローカーもカイトリーもそれぞれドイツ語から翻訳しています。原話はドイツ系ボヘミアの口承とされ、チェコの民話である可能性が高いです。ヴァッサーマンはチェコ語でヴォドニークやハストルマンを意味し、ヴォドニークが魂を壺に閉じ込める類話が存在します。

クローカーやグリム兄弟を陥れる捏造行為とする見方もありますが、カイトリーがヴィルヘルム・グリムに宛てた書簡によれば、捏造はクローカーの発案でした。クローカーは、カイトリーが英訳したグリムの『ドイツ伝説集』を読み聞かせてもらううちに、「ヴァッサーマン」の話に可能性を見出し、カイトリーに短編の創作を依頼したのです。

その後、カイトリーは公に捏造を認めましたが、ほぼ同じ内容のアイルランド民話がコーク県やウィックロー県沿岸で見つかったと主張し、問題を複雑化させました。彼は、実在の民話では魂の容器が海老籠ではなく植木鉢であったと主張しましたが、その後の研究では、そのような伝承は見つかりませんでした。

影響

「魂の籠」は、民俗学者のリチャード・ドーソンの言葉を借りればフェイクロア（疑似伝承）であるにもかかわらず、本格的な民話として認識された例です。W・B・イェイツの『アイルランド農民の妖精物語と民話集』にも掲載されました。イェイツ自身は、このような説話に他で遭遇したことはないと述べていますが、地域限定の伝説として懐疑心を抱きつつも収録したようです。また、カイトリーの創作だと知るケビン・クロスリー＝ホランドも、あえて自身の民話集に収録しています。

評論家のリチャード・パインは、オスカー・ワイルドの童話「漁夫とその魂」の土台になったと主張しています。

もう一度検索