魔犬

『魔犬』に関する解説

ハワード・フィリップス・ラヴクラフトによって1922年に執筆された短編小説『魔犬』（まけん、The Hound）は、ラヴクラフト神話、特にクトゥルフ神話の一部であり、墓泥棒たちの運命を描いた物語です。本作は1924年に『ウィアード・テイルズ』に初めて発表され、その後も同誌に再録されるなど、多くの読者に親しまれています。さらに、本作は「ネクロノミコン」という伝説の古書が初めて登場する作品としても知られています。ネクロノミコンは、阿部のアブドゥル・アルハザードによって記されたとされ、ラヴクラフトの作品の中で重要な役割を果たします。

あらすじ

物語は、主人公と友人のセント・ジョンが、日常の退屈さから逃れるために、荒れ地に住むことになるところから始まります。彼らは堕落した趣味に身を投じ、墓泥棒としての活動を始めることで、興奮を求めるようになります。二人は次なる目標として、オランダの教会墓地に目をつけます。この墓地には、500年前に盗品を奪った者が獣に襲われて命を落とし、そのまま埋葬されたという噂が立っていました。

果たして彼らはその墓を掘り起こし、魔力を持つとされる翡翠の魔除けをつけた遺体を発見します。この遺体は、ネクロノミコンにも記載されている内容に関連していると考えられ、彼らにとっては大きな収穫のように思えました。しかし、その直後から不気味な出来事が連続して起こることになります。

主人公は、イギリスに戻った後、周囲に感じる不穏な気配や、異常に増えた蝙蝠に不安を覚えることになります。そんなある晩、セント・ジョンが何者かによって襲われ、悲惨な最期を遂げるという衝撃的な出来事が彼を襲います。セント・ジョンの最後の言葉は、「あの魔除け」「あの畜生」であり、彼の死は主人公に深い恐怖を植え付けます。

恐怖に駆られた主人公は、手に入れたコレクションを破棄することに決め、翡翠の魔除けだけを持ってロンドンへ移動します。しかし、ロンドンでも遠くから聞こえる猟犬の遠吠えや、不気味な気配に悩まされ、精神的に追い詰められていきます。主人公は、翡翠の魔除けを墓に戻さなければならないという思いが募りますが、それによって許される保証はないという不安も抱えています。

道中の宿屋で魔除けが盗まれてしまい、彼は絶望感に包まれます。その翌朝、泥棒一家が何者かに惨殺されたという報道を知り、自らの運命に戦慄が走ります。物語の結末では、再びあの教会墓地に向かい、埋葬された遺体と再会します。その時、その遺体がまるで主人公を嘲笑うかのような表情で翡翠を握っているのを見た彼は、耐えられない恐怖に襲われ、逃げ出す選択をします。

しかし、何事かが追いかけてくる感覚に逃げ惑い、最後には恐怖に耐えきれず拳銃自殺を選んで幕を下ろします。

収録や関連作品

『魔犬』は、創元推理文庫『ラヴクラフト全集5』や青心社文庫『クトゥルー4』をはじめ、多くの全集に収録されています。また、コミカライズされるなど、その影響力は現在も続いています。 加えて、本作に言及する他のラヴクラフト作品も存在し、彼の探索するクトゥルフ神話の深さをさらに示しています。

このように『魔犬』は、ラヴクラフトの世界観の特徴を色濃く示し、恐怖と運命が交錯する物語として多くの人々に愛されています。

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