鮎川清長

鮎川 清長の生涯

鮎川 清長（あゆかわ きよなが）は、戦国時代から安土桃山時代にかけて活動した武将であり、越後国の上杉氏の家臣として知られています。彼が主に拠点としたのは大葉沢城で、揚北衆のひとりとしてその名を馳せました。

幼少期と家族背景

鮎川氏は揚北衆とも呼ばれ、越後の北部、岩船郡を支配していた国人武士です。大永7年（1527年）、清長の家族は自らの領地である大葉沢城の麓に普済寺を建立しました。これは後に曹洞宗の大葉山普済寺として知られるようになりました。

数々の戦いと盟友との対立

清長の戦歴は数々の戦いに刻まれています。享禄3年（1530年）には、上条定憲が守護代の長尾為景に対して反乱を起こした上条の乱に参戦し、他の揚北衆とともに上条側につきました。この乱は、彼の武将としての名声を高めるきっかけとなったでしょう。

天文8年（1539年）には盟友の本庄房長との間に対立が生じ、彼は房長の弟・小川長資と共に同盟を結び、房長を追放することに成功しました。しかし、その後の1551年に小川長資が本庄繁長の勢力に攻められ、切腹に追い込まれると、清長もまた討伐される危機に瀕しました。しかし、この危機は色部勝長の仲裁によって回避され、清長は難を逃れることができました。

従属と戦局の変遷

その後、清長は長尾晴景から長尾景虎（上杉謙信）に仕官し、忠実な家臣として仕えます。第4次川中島の戦いには、本庄繁長や色部勝長と共に参加し、武田軍との壮絶な戦闘に臨みました。

永禄11年（1568年）には、本庄繁長が武田信玄の調略によって謙信に反旗を翻す、本庄繁長の乱が勃発します。この時、清長は繁長に呼応せず、謙信に従い続けたため、孤立した繁長は降伏し、清長の知行が本庄領の一部に割り当てられることになります。しかし、元亀2年（1571年）に繁長は清長を討伐するという行動に出たと言われています。この際、清長が死亡した可能性もあります。

繁長との複雑な関係

繁長が反乱を起こした際、清長の息子である鮎川盛長は家中で重要な役割を果たしていたと考えられ、少なくとも1568年頃には第一線から退いていたと思われます。盛長に関しては、繁長を陥れたのではないかという伝説がありますが、その真偽は不明です。この伝承は、清長が小川長資と共に本庄房長を追い落としたという因縁に由来している可能性があります。

結論

鮎川清長の人生は、戦国時代の激動の中で多様な戦いと同盟、裏切りを体験した武将の物語です。彼の活動は、後の武将たちに多大な影響を与え、歴史的にも重要な位置を占めています。清長の存在は、越後の地域政権に独自のダイナミズムをもたらしました。

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