鹿久居島

鹿久居島の概要

鹿久居島は、瀬戸内海に位置する岡山県備前市の一部であり、日生諸島の中で最大の有人島です。この島は本土と「うちわだの瀬戸」を挟み、自然が豊かで山がちの地形をしています。島名の由来は、かつて多くの鹿が生息していたことに由来し、「久しく居る」という意味が示されています。

1946年からの入植の結果、2015年までに人口は9人となり、鹿久居島は長い間無人状態を経て、少数ながらも人の手で開発が進められています。さらに、ここでは野生のシカが島と周辺の頭島を行き来する様子が見られることもあります。島の南西には現寺湾、北側には米子湾、南部には千軒湾といった湾があります。

歴史の歩み

鹿久居島はかつて漁民が居住する島で、「鹿久居千軒」とも呼ばれました。しかし、時を経て無人島となり、1455年には自害した赤松則尚が「カクイ島」と称されたことが記録に残っています。江戸時代に入ると、岡山藩主池田氏が鹿狩をするなど、島の利用が進みました。また、岡山藩の馬牧場の開墾や流刑地としての利用も行われていましたが、農業には苦労し、その後禁猟が敷かれました。

1946年には42世帯が入植し、農業が再開されました。ミカン栽培が成功したほか、漁業も盛んとなりました。1993年には弥生時代の文化を再現する観光施設が設立され、古代体験ができる場として注目を集めています。しかし、人口は減少の一途をたどり、学校も1983年に閉校するなど、静かな島としての生活が続いています。

自然と文化

鹿久居島は特にアオサギの繁殖地として知られ、1953年には国指定の鳥獣保護区となりました。多様な生態系を有するこの島では、動植物観察も楽しむことができます。また、島内の旧跡には「鹿久居千軒遺跡」があり、縄文時代からの文化が死者によって証明されています。中世には港が栄え、さまざまな出土物が見つかっています。「御前岩」は岡山藩主が鹿狩りを行っていた場所として語り継がれています。

交通インフラの発展

鹿久居島は、2004年に頭島との間に頭島大橋が完成し、さらに2015年には備前♡日生大橋が開通したことで本土とのアクセスが飛躍的に向上しました。この橋の存在により、年間8,200人が島を訪れるようになりました。しかし、以前は交通の不便さから、訪れる人が少なかったため、ステータスや生活環境が厳しいものでした。

未来への期待

現在、島内ではミカン成育が続けられ、観光施設の整備も進められています。古代の文化体験から自然観察に至るまで、多様な楽しみ方が可能な鹿久居島。これからも、地域の振興と観光資源の開発が進められ、多くの訪問者を迎えられることが期待されています。

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