鹿島鉄道

鹿島鉄道株式会社の歴史とその後

概要

鹿島鉄道株式会社（かしまてつどう）は、茨城県に本社を持つ賃貸業を営む企業である。かつては鉄道事業者として鹿島鉄道線を運営していたが、2007年4月1日に同線は廃止され、その後も社名は変更されずに存続している。条件面から、かつての鉄道事業の詳細は興味深い。

歴史の足跡

鹿島鉄道の歴史は1979年4月に始まった。当初、関東鉄道から分離され、赤字路線であった鉾田線を引き継いだ。加えて、この時期に筑波鉄道も分割され、営業を開始したが、後に1987年に廃止されている。

経営は航空自衛隊の百里基地への航空ジェット燃料の輸送によって支えられていたが、燃料輸送が終了した2001年には深刻な経営危機に直面した。2002年には比較的新しい経営改善計画のもと、駐車場の整備や自転車持ち込みの促進、65歳以上向けの割引定期券の販売などが実施された。

2005年に開通したつくばエクスプレスの影響で、関東鉄道の経営が厳しくなり、2007年度以降の支援が取りやめとなった。そのため、鹿島鉄道は2006年に鹿島鉄道線の廃止届を提出し、同年4月1日に廃止された。

存続運動の展開

鉄道の廃止決定後、沿線の自治体や地域住民は存続に向けた活動を始めた。2001年12月、貨物営業廃止の決定を受けて、鹿島鉄道対策協議会が発足。協議会は経営改善計画を支持し、公的支援を行った。また、「かしてつ応援団」も活動を展開し、署名活動や募金を実施し、地域の人々を巻き込んだ運動が全国的に称賛を受けることとなった。

2005年には地元NPO法人と住民有志によって「かしてつブルーバンドプロジェクト」が立ち上げられ、ブルーバンドの販売を通じて運営資金を調達した。しかし、最終的には廃線が避けられず、代替交通手段として関鉄グリーンバスによるバス運行が開始された。

車両と運行

鹿島鉄道線は気動車による非電化路線で、さまざまな車両が使用されていた。特に、KR-500形などの自社発注車両が注目を集めており、廃止時には貴重なコレクションとなっていた。廃線後も一部の車両は保存活動が行われ、キハ601などは鉾田市で動態保存されている。

保存活動

一部の車両は、地域の有志によって保存活動が続けられている。鹿島鉄道記念館は、特定の日時に一般公開される一方、鉾田駅保存会では、廃止された車両の保存と整備が行われている。

結論

鹿島鉄道の存在は、地域の交通手段としての役割を果たすだけでなく、多くの市民の思い出が詰まった大切な場所であった。廃線後もその精神は息づいており、地域の人々による存続の努力は忘れてはならない事実である。

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