鹿島鉄道線

鹿島鉄道線の概要

鹿島鉄道線（かしまてつどうせん）は、茨城県の石岡市にある石岡駅と、鉾田市の鉾田駅を結んでいた鉄道路線です。この路線は2007年4月1日に廃止され、現在では不動産会社として鹿島鉄道は存続しています。

歴史的背景

この路線はもともと、関東鉄道の鉾田線として運営されていました。鹿島鉄道に移管された後もしばらくはこの名前を使っていましたが、1989年に鹿島鉄道線に改称されました。その当初は、鹿島神宮への参宮鉄道として計画されていましたが、計画通りには進まず、最終的には石岡 - 鉾田間の路線が整備されました。戦後には国鉄鹿島線が建設され、乗客の流れが変わりました。

路線の特性

鹿島鉄道線は、茨城県内陸部と海沿いの鹿島灘を結ぶ重要な路線で、特に宅地化や工業地化が進んだ石岡側では、石岡南台駅や区域内での運行が見られました。ただし、鉾田駅は大洗鹿島線の新鉾田駅と1km以上の距離があり、接続が不便だったため、乗り換えのための徒歩が必要でした。旅客数が減少したこの鉄道は、航空自衛隊百里基地への燃料輸送によって何とか経営が成り立っていましたが、2001年にその輸送が中止されたことにより、経営は厳しくなりました。

経営の苦境と廃止

鹿島鉄道は、親会社の関東鉄道と地域自治体から5年間の支援を受けながらも、2005年のつくばエクスプレス開業による影響で収益が減少しました。そして、2006年に廃止届を提出し、翌2007年に廃線となりました。最終的には、多くの駅や線路の撤去作業が行われましたが、現在でも一部の駅舎や線路が残存しています。

廃線後の代替交通

廃線後は、関鉄グリーンバスが旧鉄道沿線で路線バスを運行し、利用者に代替交通手段を提供しています。しかし、当時の駅名とバス停名が一致しないことから、いくつかの不便な点も残っています。また、旧鉄道沿いの道路はバス専用道路に改造され、茨城空港へのアクセスも改善されました。これはバス地図上の重要なインフラとなり、一定の利用者数を確保しています。

現在の状況

鹿島鉄道線の廃止は、一地域の交通網に影響を及ぼし、その後の地域発展にも関わってきました。バスを利用する方法が普及し、地域の交通手段として新たに機能していますが、鉄道の運行があった頃と比較すると、利便性は低下しているとの声もあります。利用者の需要に応じた交通施策が求められています。かつての鉄道の名残に加え、地域の発展に向けた新たな交通インフラの整備が大切です。

結論

鹿島鉄道線は、茨城県の交通史において重要な役割を果たしていましたが、時代の流れとともに廃止に至りました。現在も地域交通の発展のために新たな手段が模索されています。

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