龍照院

龍照院の概要

龍照院（りゅうしょういん）は、愛知県海部郡蟹江町に位置する真言宗智山派の寺院であり、その本尊は十一面観音菩薩として知られています。この寺院は、冨吉建速神社や八剱社に隣接しており、地域社会において重要な祭りである須成祭が執り行われます。また、JR関西本線の蟹江駅から徒歩で約15分とアクセスも良好です。

歴史的な背景

その歴史は中世までさかのぼり、1846年に完成した『尾張誌』によると、天平5年（733年）に行基によって創建されたとされています。その後、鎌倉時代の寿永元年（1182年）には、木曽義仲が七堂伽藍と十八坊を建立し、蟹江山常楽寺として知られるようになりました。この常楽寺には十一面観音菩薩が本尊として祀られ、栂尾の明恵上人が中興開山とされています。しかし、この創建や再建に関する記録の正確さには議論が存在します。

常楽寺は、かつては広大な境内と寺領を有していましたが、1583年に発生した蟹江城合戦の際には、龍照院のみが残り、他は焼失してしまいました。近世に入ると、寛文12年（1672年）に完成した記録や、宝暦2年（1752年）の『張州府志』においても、龍照院の存在が確認されており、この時期は真言宗名古屋大須宝生院に属していました。

近代の変遷

19世紀に入ってからは、寺院はさまざまな変遷を経験しました。1783年には寺子屋が開設され、多くの子供たちに教育が提供されましたが、明治時代初期には神仏分離令等により境内が削減されてしまいました。1891年には濃尾地震が発生し、本堂や客殿が倒壊しましたが、後に第68世と第69世の政覚和尚と政隆和尚によって再建が進められました。

現代の活動

龍照院は近代においても重要な文化的役割を果たしています。1931年には本尊の十一面観音菩薩が旧国宝に指定され、1972年には新たに収蔵庫が完成し、本尊がそこに安置されました。また、1993年には名古屋市博物館での展覧会に本尊の写真が使用され、広くその名が知られるようになりました。その後も、客殿や集会室の新築が行われ、更に地域の文化的活動に貢献しています。

文化財と自然

龍照院が有する文化財の中で、特筆すべきは木造十一面観音立像であり、1182年の制作であるとされ、1931年には旧国宝、後に重要文化財に指定されました。この像は毎月第3日曜日に開帳され、多くの人々が訪れる理由となっています。また、蟹江町指定文化財には、大日如来坐像や室町時代の鰐口なども含まれており、地域の歴史的価値を反映しています。

さらに、龍照院の北西には、樹齢400年以上とされるイチョウの木があり、豊臣秀吉による植樹の伝説も残されています。これは、1983年に蟹江町の天然記念物に指定され、地域の自然環境と文化遺産が共存している様子が伺えます。

龍照院は、その長い歴史と豊かな文化財を背景に、地元住民や訪れる人々の心をつなぐ重要な場所となっています。

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