1793年10月20日の海戦

1793年10月20日の海戦

1793年10月20日、フランス革命戦争の中、英仏海峡において重要な海戦が繰り広げられました。この戦闘は、フランスのバルフルール岬の沖合で発生し、英仏の対立が激化する中での小規模な戦闘として記録されています。戦争が始まった1793年の早春、フランスとイギリスの間には緊張が高まり、フランス海軍はイギリスの商船に対して積極的な攻撃を展開していました。

背景

この年の初め、フランス海軍は内乱と混乱の中にあり、英国は海事活動に対して備えていました。開戦後、フランスのフリゲートは頻繁にイギリス商船を襲撃し、シェルブール港からの出港を繰り返していました。この状況に対抗すべく、英海軍は複数の艦船を派遣し、フランス沿岸の封鎖を強化しました。その中でも特に「クレセント」という艦船がフランスの動きを監視する任務に就いていました。

クレセント艦の指揮官、ジェームズ・ソーマレズは、バルフルール岬の沖合で待ち構えていました。10月20日の明け方、彼はフランスのフリゲート「レユニオン」とカッター「エスペランス」が帰港しようとしていることに気付き、直ちに交戦を開始しました。フランス艦隊は英艦隊に対抗していましたが、数においてはやや劣っていました。

戦闘の経過

両艦は、午前10時30分に砲撃を開始しました。最初の砲撃では互いに艤装や帆に損害を与えあい、「クレセント」は前方のトップマストが破損し、「レユニオン」はロワーマストのいくつかの部分が失われました。交戦が続く中、フランス艦の損害が次第に深刻になっていく一方、イギリス艦はほとんど損害を受けませんでした。

ソーマレズは戦局を打破するために「クレセント」を巧みに操作し、フランス艦に対して集中砲火を浴びせます。「レユニオン」の艦長、フランソワ・A・デニアンは、数度の反撃を試みましたが、効果を得られず、最終的には80人以上の死傷者を出し、大きな損失を被りました。

この戦闘は約2時間続き、「キルケ」という他のイギリス艦が後方から近づく中、デニアンは降伏することを余儀なくされました。一方の「エスペランス」は、戦闘に目を止められることなくシェルブール港へ逃げ込みました。降伏後、「レユニオン」は修理され、後にイギリス海軍で再び使用されることとなります。

戦闘の影響

この海戦により、ソーマレズはナイト爵の称号を授与され、その功績が讃えられました。戦闘でのフランス側の被害は甚大であり、記録によると、戦死者は33人、負傷者は48人とされていますが、ソーマレズは当初120人以上と見積もっていました。イギリス側の死傷者はわずか1人で、ほぼ軽傷に留まりました。

ソーマレズの指揮によるこの戦闘は、海軍の後に続く戦闘において重要な位置付けを持ち、1793年6月18日の戦闘に続くフリゲート戦闘の成功例として称賛を受けました。後に彼は他の海軍の指揮官としての役割を与えられ、海軍の名声を高めることとなります。

「レユニオン」は修理後、36門のフリゲートとしてイギリス海軍に加入しました。戦闘の後、乗員には海軍メダルが授与されるなど、長い歴史の中でこの戦闘が記憶されています。

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