1844年アメリカ合衆国大統領選挙

1844年アメリカ合衆国大統領選挙

1844年のアメリカ合衆国大統領選挙は、11月1日から12月4日までの期間に行われた第15回大統領選挙である。この選挙では、対外政策が主要な焦点となり、特にテキサス併合を巡る論争が双方の党の候補者を際立たせる結果となった。民主党のジェームズ・ポークは、アメリカの領土拡張を何よりも重視し、「マニフェスト・デスティニー」という考え方を掲げて選挙戦に臨んだ。これに対してホイッグ党のヘンリー・クレイは、その反対の立場を取ったため、両者の間での対立は深まった。

選挙の背景

現職の大統領はジョン・タイラーであり、彼は前任のウィリアム・ハリソンの急死により大統領職に昇任したが、彼の政策はホイッグ党と次第に乖離していった。タイラーは新たな党の立ち上げを考えていたが、その中でテキサス併合の問題に目をつけた。1836年にテキサスが独立を果たした際には、アメリカ合衆国への併合を強く望んでおり、当初は合衆国側もその要求に応えようとしたが、北部からの反対により実現しなかった。1844年に至って、タイラーはこの問題を再び取り上げ、反奴隷制との結びつきから南部州の支持を得ようとした。

候補者の指名

ホイッグ党は5月1日に開催された党大会でヘンリー・クレイを候補として指名した。彼は過去の選挙においても多くの支持を集めた実績があるものの、当時の政治情勢では有利とは言えなかった。一方、民主党は5月27日に開催された大会で、最初はマーティン・ヴァン・ビューレンが優位に立っていたが、テキサスの即時併合を反対する姿勢が影響し、最終的に8回目の投票でポークが候補者に指名されることとなった。また、彼に続いて副大統領候補にはジョージ・ダラスが選ばれた。

選挙運動

選挙戦が進む中、各候補者はそれぞれの主張を前面に押し出した。ポークはテキサス併合の必要性を訴え、ホイッグ党系のクレイは立場を反対に定める形で選挙戦に臨んだ。両者の間には激しい舌戦が繰り広げられたが、重要な支持層である南部州からの票を巡る争いが特に重要であった。タイラーは選挙戦から撤退した後も、ポークとクレイの熾烈な争いに影響を与え続けた。

選挙結果

1844年の選挙は非常に接戦であり、特にニューヨーク州での票が争点となった。この州では、反奴隷制を訴えた自由党のジェイムズ・バーニーが多くの票を獲得し、結果的にクレイ候補に対する票を減らす結果に繋がってしまった。全体の投票ではポークが僅差で勝利を収め、選挙人投票でも彼の勝利が確定した。

この選挙を経て、ポークはアメリカの領土拡張が民意であることを突きつけ立った。そして、彼は1845年3月1日にテキサス併合を正式に実行し、これに対するメキシコの反発が原因で米墨戦争が勃発することとなった。このように1844年の選挙は、アメリカの歴史に大きな影響を与える結果をもたらしたのである。

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