1918年春季攻勢

1918年の春季攻勢

1918年の春季攻勢、通称「皇帝の戦い」は第一次世界大戦の終息が迫る中、ドイツ軍が行った最後の大規模な攻勢です。これによりドイツは連合国に対して新たな戦術を駆使し、決定的な勝利を目指しました。

戦いの背景

長年の戦争によって疲弊したドイツは、もはや勝利を収めるための持続的な戦いが困難であることを認識し、迫り来るアメリカ軍の増加に危機感を抱いていました。ドイツ軍参謀次長エーリヒ・ルーデンドルフは、新たな歩兵戦術を生かし迅速な攻撃を仕掛けることにより、連合国に決定적な一撃を与えようとしました。彼はまず、東方戦線の終了を確保すべくソビエト政権との単独講和を進め、それにより数的優位を確立した後、西部戦線に転進しました。

ドイツ軍は塹壕戦が続く状況を打破するため、浸透戦術や航空機の活用、精密な砲撃計画、さらに毒ガスの大規模な使用を計画します。さらに、新兵器として短機関銃MP18や戦車A7Vフを投入し、英仏軍に対抗しました。これらの新兵器は、従来の戦闘スタイルを革命的に変える可能性を秘めていました。

新兵器投入

春季攻勢に合わせて、ドイツは史上初めて短機関銃MP18を約10,000挺、またA7V戦車20輌、さらには「パリ砲」と呼ばれる巨大な長距離砲を運用しました。MP18は特に浸透戦術を支えるために開発され、軽量で取り扱いが容易な上に高火力であり、突撃歩兵の主力武器となりました。また、MG08/18という重機関銃も投入され、突撃歩兵の活動を支援しました。このようにしてドイツ軍は新兵器を駆使し、瞬時に敵陣へ侵入することを目指しました。

戦いの経過

1918年3月21日、ドイツ軍はミヒャエル作戦を発動し、アミアン付近の英軍に対して攻撃を開始しました。瞬時に塹壕を突破し、65kmもの前進を果たしました。こうした進撃により、多くのパリ市民が不安を抱き、パリの防衛線も危機に陥りました。しかし、期待された補給が追いつかず、攻撃が続く中でドイツ軍は大量の死傷者を出す事態になりました。

さらに1918年4月24日には、初めての戦車同士の戦闘が発生し、ドイツ軍はA7Vと英軍のMk. IV戦車との交戦を経験し、苦戦を強いられました。

連合国軍の反撃

ドイツの攻勢を受け、連合国軍は指揮系統の統一を図り、新たな戦略で反撃を始めました。特にアメリカ軍が加わると状況はさらに変化し、国内外での連携が向上しました。アメリカ軍は毎月30万人規模でヨーロッパに派遣され、これにより連合国の戦力を大幅に増強しました。

連合国側は再び攻勢に出て、アミアンの戦いを皮切りに連続的な勝利を収め、ドイツ軍は退却を余儀なくされました。最終的に彼らは連合国軍の圧倒的な物量に押され、後退を余儀なくされたのです。

結果

ドイツの春季攻勢は短期間の快進撃を見せたものの、物資不足や補給線の崩壊により、戦局は持続できず、連合国軍による反撃が功を奏しました。最終的には補給と兵員の激しい消耗が響き、1918年11月の休戦に結びつくこととなりました。春季攻勢は、ドイツにとって戦争の大逆転を狙った計画でしたが、結果として敗北に終わりました。

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