1967年の東映フライヤーズ

1967年の東映フライヤーズの動向

1967年の東映フライヤーズは、水原茂監督にとって7年目のシーズンであり、多くのドラマが展開された年となりました。この年のチームは、序盤から勝率が5割前後を維持し、前年までの3連覇を達成した南海ホークスが開幕に失敗した影響で、首位を走る阪急ブレーブスや西鉄ライオンズに次ぐ3位でのスタートを切りました。

チームの奮闘

5月以降、特に注目を集めたのは、ルーキーの大下剛史や新たにレギュラーとして定着した白仁天、そして若手投手陣の森安敏明や田中調の活躍です。彼らの活躍により、一時は2位にまで浮上することができました。しかし、6月に入ると阪急とのゲーム差が広がり、シーズン終盤には西鉄や南海とのAクラス争いが続くことになりました。

打線と投手陣のパフォーマンス

打線では、張本勲が1961年以来の首位打者に輝く輝かしい成果を収めましたが、一方でレギュラーとして成長する大杉勝男や大下、白以外のベテラン選手たちが苦しむ展開が見られました。特に毒島章一などの選手は不調に陥り、チーム全体の成績は期待されたほどのものには達しませんでした。投手陣も1962年の優勝時の立役者である土橋正幸や尾崎行雄、嵯峨健四郎がいまひとつのパフォーマンスに終始しましたが、若手投手たちの森安や田中がその穴を埋める形で頑張りました。

シーズンの終わりと変遷

しかし、シーズンの最後には貯金が底をつき、最終的には優勝を果たした阪急に10ゲーム差をつけられたままシーズンを終えました。その後、1965年に入団し多くの試合で代打として活躍した坂崎一彦や、優勝時のエースである土橋正幸が引退することになりました。坂崎は実業家に転身し、土橋は翌年から二軍投手コーチに就くことになりました。また、土橋がつけていた背番号21は、1968年のオフにドラフトで指名された高橋直樹に引き継がれました。さらに、後に西鉄で黒い霧事件の中心人物となる永易将之が自由契約となり、嵯峨も巨人へトレードされるなど、シーズン終了後のチームに大きな変動が訪れました。

新監督の誕生

オフには、水原監督が勇退し、大下弘が新しい監督に就任することが発表され、これによりチームは新たな体制へと移行することとなりました。1967年は、選手たちの健闘と監督の長きに渡る指揮が印象に残る年であり、今後の東映フライヤーズの歩みに大きな影響を与える転機ともなったことでしょう。

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