1998年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ

1998年アメリカンリーグチャンピオンシップシリーズ

1998年のメジャーリーグベースボール（MLB）のポストシーズンは、9月29日から始まりました。この年、アメリカンリーグのリーグチャンピオンシップシリーズ（以下「リーグ優勝決定戦」と呼ぶ）は、10月6日から13日までの間に6試合が行われました。その結果、ニューヨーク・ヤンキースがクリーブランド・インディアンスを4勝2敗で下し、2年ぶりにリーグ優勝を達成しました。この勝利により、ヤンキースはワールドシリーズへの進出を決めました。

両チームの対戦は前年の地区シリーズに続いて2年連続となりましたが、今回のシリーズは特に審判の判定が多くの議論を呼びました。特に、球審テッド・ヘンドリーの判定が問題視されました。第2戦では、ヘンドリーのストライクゾーンが「広すぎる」と両球団から不満の声が挙がり、一つの試合が影響を受けました。インディアンスのオマー・ビスケルは「これは冗談か？」と驚き、ヤンキースの監督ジョー・トーリも「ストライク判定された球の中には、竹竿でも届かないほどのものがあった」と不満を示しました。

特に注目されたのが第2戦の延長12回表の場面でした。インディアンスのトラビス・フライマンがバントを試み、一塁手ティノ・マルティネスが処理。フライマンへの送球が逸れた隙に、走者エンリケ・ウィルソンが生還しました。ヤンキースはフライマンがファウルラインの内側を走っていたと主張しましたが、ヘンドリーはこれを認めず、この判定が決勝点となりヤンキースは敗北。試合後、ヤンキースのオーナー、ジョージ・スタインブレナーは判定について厳しい批判を出し、MLBリーグから罰金を科される事態となりました。

また、第6戦の3回裏にも誤審が起こります。ヤンキースのチリ・デービスが打った二ゴロが、二塁手ウィルソンから遊撃手ビスケルへ送球される際、ビスケルが二塁を踏んでいないと判断された結果、バーニー・ウィリアムスはセーフとなりました。リプレイ映像ではビスケルが二塁を踏んでいたことが確認されたため、インディアンスのGMジョン・ハートが大きな批判をしました。

このシリーズでは、審判の判定に対する疑問がさらに浮き彫りになりました。MLBのコミッショナー、バド・セリグは「状況を注意深く見守っている」と述べ、シーズンを通じてのあらゆる問題を厳しく見つめていることを示唆しました。

シリーズMVPには、ヤンキースのデビッド・ウェルズが選ばれました。彼は第1戦と第5戦で先発し、15.2イニングを投げて2勝0敗、防御率2.87という成績を収めました。ヤンキースはその後、ワールドシリーズでナショナルリーグの王者サンディエゴ・パドレスを4勝0敗で打ち破り、2年ぶりの優勝を果たしました。

この年のアメリカンリーグチャンピオンシップシリーズは、新たなルール直後の初の大会でもあり、ヤンキースにとってはホームフィールド・アドバンテージを享受できたことが勝因の一つだったと言えるでしょう。レギュラーシーズンでは両チームが11試合対戦し、ヤンキースが7勝4敗とリードを保っていたことも、このシリーズの結果に影響を与えたと考えられています。

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