2001マーズ・オデッセイ

2001マーズ・オデッセイ

2001マーズ・オデッセイ（2001 Mars Odyssey）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）によって開発された火星探査機である。この探査機は主に火星の地表の組成に関する調査を担い、我々が火星について知る手助けをしている。元々のミッション名は「マーズ・サーベイヤー2001・オービター・ミッション」であり、火星探査の重要な一歩として位置づけられている。

ミッションの概要

2001マーズ・オデッセイの科学的な目的は多岐にわたる。主な目標としては、火星表面における水の痕跡の発見や、地表の鉱物分布、さらに放射線の測定などが挙げられる。この探査機は、基本ミッションを完了した後も活動を続けており、その後の火星探査機、例えば「マーズ・エクスプロレーション・ローバー」や「フェニックス」の通信中継も行っている。さらに、火星探査機「マーズ・エクスプレス」の着陸機「ビーグル2」に関する通信中継の計画もあったが、ビーグル2は着陸に失敗したため、その機能は利用されなかった。

マーズ・オデッセイにより得られたデータは非常に興味深く、特に南極および北極の二酸化炭素の氷の下に大量の水が存在する可能性が示唆されている。また、南極地域においては、表面から約1メートルの深さに多量の氷が埋蔵されている可能性があることも判明した。一方で、火星の両極以外の地域は極めて乾燥していることがデータから明らかになっている。

この探査機の名前は、アーサー・C・クラーク原作の映画『2001年宇宙の旅』（原題：2001: A Space Odyssey）にちなんで付けられたものである。NASAはこの探査機のミッション延長を2010年9月まで承認し、それにより年単位での表面や雲の変化についての観測を続け、火星に到着した「スピリット」と「オポチュニティ」との通信中継も行っている。更に、マーズ・サイエンス・ラボラトリーの着陸時においてもリアルタイム中継が活用された。

主な搭載機器

2001マーズ・オデッセイは、以下のような重要な搭載機器を備えている。

• - ガンマ線分光計 (GRS)：火星の地表の鉱物分布や地下の元素を分析。
• - 熱放射撮像カメラ (THEMIS)：火星の表面温度や地形を観測。
• - 火星放射線環境測定器 (MARIE)：火星の放射線環境を測定し、深宇宙探査における安全性評価に寄与。

歴史的な経緯

2001年4月7日、マーズ・オデッセイはデルタIIロケットによりケープカナベラル空軍基地から打ち上げられ、同年10月23日には火星周回軌道への投入に成功した。2002年2月19日に観測を開始し、2003年10月28日には火星放射線環境測定器が太陽からのフレアにより故障するトラブルがあった。2004年8月には第1次ミッションを終了したが、以降も2006年9月まで長期にわたる第2次ミッションを展開し、火星の気象観測や探査機との通信中継を行った。

特筆すべきは、2010年12月15日にはマーズ・グローバル・サーベイヤーが保持していた火星観測の記録を超え、3340日間にわたる観測を実施したことである。このように、2001マーズ・オデッセイは火星探査の歴史において大きな役割を果たし続けている。

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