ABISMO

ABISMO: 自動海底探査機

ABISMO（アビスモ）は、自動海底探査および試料採取を目的に設計された遠隔操作無人探査機（ROV）です。この機体は、日本の海洋研究開発機構（JAMSTEC）によって開発され、主に深海調査に使用されています。ABISMOは、2003年に失われたかいこうの性能を引き継いでおり、特に2014年にウッズホール海洋研究所が運用していたネーレウスが失われた後は、11,000mの深度まで潜水可能な唯一のROVとして注目を浴びました。

開発の背景

ABISMOの開発は、2005年の初めに始まりました。当時運用されていたかいこう7000IIは最大水深7,000mに到達可能でしたが、8,000mや9,000mを超える深海の探査には限界がありました。このため、JAMSTECは新たに11,000m級のROVの開発を決定しました。この新しいROVの名前は、「ABISMO」と名付けられ、スペイン語やポルトガル語で「深淵」を意味します。

ABISMOは、以下の4つの主要な構成要素から成り立っています:

1. 電子機器 - RV支援船かいれいに搭載されています。
2. 発射装置 - これは試料採取装置を備えています。
3. 機体 - 土砂探査を行う部分です。
4. 採取装置 - 重力式やスミスマシン型の採取装置が含まれています。

これらの部品は、かいこうと似た仕様を持っており、発射装置からロボットを発射して回収するものです。

深海探査の実績

ABISMOの初期の試験は、2007年に伊豆小笠原海溝で行われました。この試験では計画通りに水深9,760mに到達し、海底から土砂を採取することに成功しました。その後、2008年には3回の潜水を行い、最大で10,258mの深度に到達しました。この成果によって、ABISMOは深海調査船としての役割を確立しました。

障害と最終的な運命

しかし、ABISMOはその後、多くの期待を背負いながらも厳しい運命に直面しました。2016年には、11,000m級UROVシステム試験機に改造されたものの、2017年の潜航試験中に浮上できなくなり、回収は断念されました。そのため、ABISMOは深海に沈んだまま失われてしまいました。

まとめ

ABISMOはその機能と性能により、深海探査の新たな可能性を開いた存在であり、かいこうの技術の継承者としての役割を果たしました。しかし、運命が厳しいものであったことも事実です。この探査機の物語は、深海の限界を超える探索の意義と挑戦を示しています。今後の深海探査において、ABISMOの成果が活かされることが期待されます。

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