ACRIMSAT

ACRIMSAT: 太陽放射量の観測衛星

ACRIMSAT（アクティブキャビティ放射計照度モニター衛星）は、アメリカ航空宇宙局（NASA）の地球観測システムにおける21基の人工衛星の一つです。この衛星は、1999年の12月20日にヴァンデンバーグ空軍基地から打ち上げられ、アリラン1号とともにトーラスロケットによって太陽同期軌道に投入されました。ACRIMSATは、700kmの高高度で地球を周回しながら、太陽からの放射を監視しています。

ACRIMSATのミッションは2000年4月に開始され、以来、太陽光の放射量についての観測を行ってきました。このプロジェクトは、以前からNASAが行っていたソーラーマックス（1980年〜1989年のACRIM1）やUARS（ACRIM2、1991年〜2001年）の観測データを基に、太陽光測定データベースをさらに拡充することを目的としています。これにより、より詳細な太陽活動に関する情報を科学界に提供することが可能となりました。

このプロジェクトのリーダーであり、ACRIM3 Science Teamを指導していたリチャード・C・ウィルソン博士は、衛星の設計や運用に深く関与しました。ウィルソン博士は、太陽定数をモニターするための装置を設計し、彼が率いるチームによって観測が手掛けられました。また、彼の下で、プロジェクトマネージャーのロナルド・ゼノン氏やACRIM3 Instrument Scientistのロジャー・ヘリゾン氏も重要な役割を果たしました。

ACRIMSATの運用は、ジェット推進研究所に設置された追跡ステーションによって制御されています。この衛星は、主にスピン安定性を持つ単一目的の設計がなされており、オービタル・サイエンシズによって製造されました。打ち上げや運営にかかる総費用は、3000万ドル未満とされており、これはNASAの「より良く、より速く、より安く」という理念の具体的な成果の一例となっています。

ACRIMSATは、2004年と2012年に起こった金星の太陽面通過現象において、太陽からの総放射量の変化を追跡することに成功しました。具体的には、2004年には金星の影響によって0.1%の太陽強度が減少する様子を観測しました。これらの観測結果は、太陽活動やそれに伴う変化を研究する上で貴重なデータとなり、将来的な宇宙研究や地球観測にとって、重要な基盤を築く手助けとなっています。

このように、ACRIMSATは長期間にわたり貴重な科学データを生成し続けており、地球の環境や宇宙現象の理解を深めるための重要な役割を果たしています。

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