AFCアジアカップ2007

AFCアジアカップ2007概要

AFCアジアカップ2007（英：AFC Asian Cup 2007）は、アジア[[サッカー連盟]]による国際サッカー大会で、第14回目の開催となります。この大会はタイ、マレーシア、ベトナム、インドネシアの4カ国による共同開催であり、この形式はアジアカップ史上初となります。大会は2007年7月7日から29日まで行われ、イラクが見事タイトルを手に入れました。

大会の経緯

4カ国共催の理由は、経済的に単独で開催するには難しい状況が続いていたことや、複数の開催国での誘致合戦が繰り広げられていたことによります。各国はグループリーグで6試合、決勝トーナメントで最大3試合をホストする役割を持っていました。

また、本大会はFIFAワールドカップの翌年の開催に調整されたことから、前回の大会から3年後の2007年に行われました。この変更は、従来の開催形態では夏季オリンピックやUEFA欧州選手権と重なりがちだったため、注目度が下がる問題を解決する狙いがありました。

AFCチャレンジカップの創設により、FIFAランキングが低いチームの参加が減少し、大会には16チームが出場。予選を勝ち抜いた12カ国と開催国4カ国が参加し、組み合わせ抽選は2006年12月19日に実施されました。

本大会のハイライト

イラクの初優勝

大会で特筆すべきは、イラクチームの優勝です。戦争による政情不安のため、多くの選手が海外でプレーしており、代表チームの練習は欧州で行われ、ホームゲームはヨルダンでの開催を余儀なくされました。大会直前には理学療法士が不幸にも亡くなるなど、困難な状況に見舞われましたが、イラクはアテネオリンピックベスト4のメンバーを中心とする力強いチームで、グループリーグを1位通過しました。

準決勝では韓国を撃破し、決勝戦では4度目の優勝を狙うサウジアラビアを1-0で破る快挙を成し遂げました。しかし、この勝利の背後には、イラクの市民が自爆テロの標的になったり、選手の親族が亡くなるといった悲劇がありましたが、チームは団結し続けました。

強豪の復活

もう一つの注目点は、強豪国の復活です。前回大会で注目を集めた中国やバーレーンは予選で苦戦しましたが、サウジアラビアは復活を遂げ、準決勝で日本を破り準優勝を果たしました。オーストラリアは初出場となりましたが、アジア特有の気候や環境に馴染むのに苦労し、ベスト8で敗退しました。

開催国の奮闘

3国（タイ、ベトナム、インドネシア）は、強豪国との差を感じさせない戦いを見せ、特にベトナムだけは決勝トーナメントに進出しました。これにより、開催国が見せた高いパフォーマンスが大会全体を盛り上げました。

運営における課題

この大会は共同開催であったため、運営面においても数多くの問題が生じました。特に日本の移動時に、手配された飛行機の座席がキャンセルされ、選手たちが宿泊に関しても部屋がたりないトラブルが頻発しました。こうした問題も、大会運営における重要な課題となりました。

結論

AFCアジアカップ2007は、イラクの感動的な優勝や強豪国の復活、開催国の奮闘といった多くのドラマを生んだ大会でした。これらの要素が、アジアサッカーの競技性を高め、サッカーファンの心に深く刻まれた瞬間となりました。

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