AMゼネラル

AMゼネラルの概要

AMゼネラル（AM General）は、インディアナ州サウスベンドに本社を置くアメリカの自動車メーカーです。この会社は主に軍事用車両や大型車両の設計と製造を行っており、特にハマーシリーズやハンヴィーで広く知られています。もともとは1982年までアメリカン・モーターズの商用車・軍事車両の部門でしたが、その後独立企業として活動を続けています。

歴史の始まり

AMゼネラルの歴史は1903年に設立されたスタンダード・ホイール社に遡ります。この会社は1908年にオーバーランド・オートモーティブ社の傘下となり、その後ジョン・ノース・ウィリスに買収され、「ウィリス・オーバーランド・モーターズ・インク」という新しい社名を得ました。

第二次世界大戦の影響を受けて、ウィリス・オーバーランドは1940年にアメリカ陸軍からの依頼で軍事用車両「ウィリス・MB」を開発しました。これはアメリカ初の4輪駆動の軽量車両で、優れた走行性能を誇り、戦争の戦略に大きな影響を与えました。この車両は後に世界中で「ジープ」として親しまれるようになります。

会社の変遷

戦後、ウィリス・オーバーランドは民生用車両の生産に転換し、堅調な業績を維持していましたが、1953年にはカイザー・モーターズに買収され、「ウィリス・モーターズ」と名を改めました。その後、1963年には「カイザー・ジープ」と再改名され、軍需部門はインディアナ州サウスベンドのスチュードベイカーの政府プロダクト部門を買収することになります。これにより475百万ドルの軍用トラック契約を獲得し、製造を開始しました。

1970年、カイザーのジープ部門はアメリカン・モーターズ（AMC）に買収され、そのまま軍事車両部門もAMCに引き継がれました。翌年、AMCの商用車部門と軍事部門が分社化され、AMゼネラルが設立されます。

軍事車両の発展

1970年代後半、AMゼネラルは政府の要請に応じて新たに高性能な多目的装輪車（後のハンヴィー）を開発しました。この過程で、1982年にはAMCがルノーの傘下に入ったため、AMゼネラルは独立企業としての地位を確立し、1983年にLTV社の子会社となりました。1985年に生産開始されたハンヴィーは、アメリカ軍に適した軽汎用車として評価され、多くの注文を受けることとなります。

商用車の成功

商用車部門でもAMゼネラルは成果を上げ、特に「デリバリー・ジープ」として知られるジープ・DJ-5シリーズは、アメリカ合衆国郵便公社の業務用車両として広く採用されました。右ハンドル仕様にカスタマイズされるなど、特定のニーズに応じて生産が行われ、成功を収めました。長距離バス製造にも関与し、1979年まで続けられました。

現代の展開

1992年、AMゼネラルはレンコ･グループに買収され、その後、アーノルド・シュワルツェネッガーの要請により軍事用ハンヴィーを民生用車両に変更したハマー・H1の製造を始めます。1999年には経営の厳しさからハマーの名称使用権をゼネラルモーターズに売却しましたが、製造は引き続きAMゼネラルが行うこととなります。このように、AMゼネラルは現在も軍事用車両だけでなく、民生用車両の市場でも活躍を続けています。

まとめ

AMゼネラルは、豊かな歴史を有し、様々な製品を市場に供給している自動車メーカーです。特に、軍事用途において歴史的な影響を持つ製品を多く開発し、商用車両でも成功を収めてきたことが、現在の地位に繋がっています。今後も防衛産業と商用車市場の両方でさらなる進化が期待されます。

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