ASCI Red

ASCI Red: スーパーコンピュータの先駆け

ASCI Redは、アメリカのアルバカーキにあるサンディア国立研究所で開発されたスーパーコンピュータです。このシステムは1997年から2005年まで運用され、その期間中には全世界のスーパーコンピュータ性能ランキングであるTOP500の1位を1997年6月から2000年6月まで保持していました。最終的には2006年に退役しました。

このコンピュータは、サンディア国立研究所とインテルの共同プロジェクトとして設計されました。背景には、1992年にジョージ・H・W・ブッシュ大統領が地下核実験の停止を宣言したことがあります。ビル・クリントン大統領の政権下でもこの方針は継続され、核実験に代わる安全保障手段として、アメリカ合衆国エネルギー省と国家核安全保障局がASCIプログラムを立ち上げました。このプログラムは高度なシミュレーションを通じて核兵器の安全性を確認することを目的としていました。

ASCI RedはMIMD型の超並列マシンであり、そのアーキテクチャは32×32×2のメッシュ構造を持っていました。当初、4510の計算ノードを備え、1212ギガバイトの分散メモリと12.5テラバイトのディスクストレージを搭載していました。この計算ノードには初期にインテルのPentium Pro（200MHz）が使用されましたが、後にPentium II オーバードライブプロセッサに置換され、9298個のプロセッサが333MHzで動作しました。

ASCI Redは104個の筐体から構成され、運用には約2500平方フィート（230平方メートル）の広さが必要でした。このシステムは、一般に流通している部品を用いて構築されたもので、コスト効率の高い設計でした。1996年には、MP-LINPACKベンチマークで史上初めて1テラFLOPS（毎秒の浮動小数点演算数）を超える性能を記録し、Pentium II オーバードライブプロセッサに基づく改良後には2テラFLOPS以上の性能に達しました。

このスーパーコンピュータは、利用者からは単一のUNIXマシンとして認識されるように設計されており、各部分に独立したカーネルが動作しています。利用者がアクセスするオペレーティングシステムは「Teraflops OS」と呼ばれ、インテルが同様の大規模システム用に開発したOSF/1を基にしています。一方、各計算ノードで動作するカーネルはサンディア国立研究所が独自に開発した「Cougar」という非常に軽量なカーネルで、同じくParagon向けに設計されたSUNMOSカーネルを参考にしています。

今日、ASCI Redの一部はカリフォルニアにあるコンピュータ歴史博物館に収蔵されており、その技術的な功績や歴史的意義を伝えています。ASCI Redの開発は、核兵器の管理と安全保障の新たなアプローチを示す重要な一歩となりました。将来の技術革新に対する基礎を築いたこのスーパーコンピュータは、多くの技術者や研究者に影響を与え続けています。

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