BAE システムズ・テンペスト

テンペスト：次世代戦闘機計画

BAEシステムズによるテンペスト計画は、既存のユーロファイター タイフーンの後継機として2015年にスタートした、イギリスの革新的な次世代戦闘機の開発プロジェクトです。このプロジェクトは、無人機との統合や高エネルギー兵器、先進的なエンジン設計を取り入れるなど、未来の航空戦力を強化するための革新的な要素が盛り込まれている点が特徴です。

GCAP統合による共同開発

2022年12月、日本で進められていた次期戦闘機の開発計画が、テンペストとの統合によりグローバル戦闘航空プログラム（GCAP）として新たに展開されることが発表されました。このプログラムにより、日本、イギリス、イタリアの間での共同開発が進められ、共通の戦闘機を配備することを目的としています。

開発の進展と国際協力

テンペストは2018年7月のファーンボロー国際航空ショーで公式に発表され、その後BAEシステムズやロールスロイス、レオナルド S.p.A、MBDAといった複数の企業が開発に参加することが期待されています。また、イギリス政府は2025年までにおよそ20億ポンドの予算を投じ、その研究を進める計画を示しています。

一方、ドイツとフランスも次世代戦闘機に関する共同開発計画（FCAS）を進めており、この競争において欧州の航空機産業が直面する厳しい市場環境が懸念されています。

パートナー国との共同作業

BAEシステムズのナイジェル・ホワイトヘッド最高技術責任者は、日本のF-2後継機開発への参加を提案しており、また2019年にはインドへの開発参加要請も行われました。さらに、イギリスとスウェーデンは将来の統合戦闘機についての覚書を取り交わし、テンペストプログラムに対する国際的な期待が高まっています。

経済的影響と産業基盤の強化

BAEシステムズは、テンペスト計画が2026年から2050年にかけて、年平均で2万人の雇用を創出し、約253億ポンドの経済効果を見込んでいると発表しています。また、テンペストチームには英国空軍（RAF）やイタリアの企業も参加し、さらなる産業基盤の強化が期待されています。

将来に向けた展望

2020年12月、イギリス、イタリア、スウェーデンの国防相は、次世代戦闘機の開発に関する覚書を締結し、協力体制を再確認しました。この合意により、3カ国は共通の目標と要求に基づいて、航空システムの研究開発を進めることになります。

2022年5月には、日本政府が次期戦闘機の開発支援案件でBAEシステムズを検討しているとの報道もあり、これが実現すればテンペストとF-2後継機が近い関係となる可能性も見込まれます。すでに日本、イギリス、イタリアの三国による共同開発の成果が期待されており、テンペスト計画は新たな国際協力のモデルとしての役割を果たすことが期待されています。

まとめ

テンペストは、次世代の航空戦闘能力を強化するための重要なプロジェクトであり、国際間の協力を通じて、高度な航空技術の実現が目指されています。このプロジェクトの進展がもたらす影響は、各国の防衛戦略や経済にとっても大きな意義があるでしょう。

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