BAE レプリカ

BAEレプリカ（BAE Replica）

BAEレプリカは、イギリスの軍事技術企業BAEシステムズが構想したステルス戦闘機計画である。この戦闘機は、実際に製造されることはなかったものの、その設計思想と試験は航空技術における重要な試みの一つとして位置づけられている。

計画の背景

BAEレプリカの計画は、将来の攻撃航空システムを目指すイギリス空軍のFOAS（Future Offensive Air System）と密接に関連していた。1994年に始まったこのプロジェクトは、1999年には実物大の模型が製作され、十分なテストが行われた。この段階では、レーダー反射断面積の測定が重要な課題とされ、戦闘機のステルス性能の確立を目指してさまざまな実験が実施された。

その後、2017年にはBAEレプリカがパナヴィア トーネードの代わりに空軍で運用される予定が立てられたが、最終的には統合打撃戦闘機計画（JSF）がその役割を担うことになってしまった。

設計の特徴

レプリカは、V字型の尾翼を持つ複座式戦闘攻撃機として設計されていた。特に、レーダー反射断面積の削減と機体重量の軽減に注力した設計が施されており、これはノースロップのYF-23や他のJSF案と共通する点だ。ただし、BAEレプリカはそれらの機体と直接の関連性はない。

議論されている設計上の特徴として、自衛用のASRAAM空対空ミサイルや、最大907 kgのレーザー誘導爆弾を機内に搭載できる能力があったことが挙げられる。さらに、双発エンジンの使用が想定されていたが、計画はモックアップ製作で止まってしまったため、具体的なエンジンの選定は行われなかった。また、設計には二次元推力偏向ノズルも導入される予定であったが、それによって搭載エンジンの絞り込みは行われなかった。

2014年の動向

2014年の初頭、ランカシャー州のBAEウォートン試験工場近辺でレプリカのテストモデルが移送される様子が確認された。目撃されたモデルには低視認性コーティングが施され、若干の構造改良も加えられていた。このモデルは上下逆さまの状態でプラットフォームに取り付けられた状態で、格納庫に搬入されていった。この出来事は、BAEレプリカの実際の開発が今後どのような形で進むのかに対する興味を記録したものである。

関連事項

BAEレプリカは、注目すべきステルス機技術の一環であると同時に、他の著名な戦闘機における技術革新との関連性でも知られている。F-35 ライトニングIIなどの現代の戦闘機に触発されたような技術的蓄積が、BAEレプリカの計画にも影響を及ぼしている。

ステルス技術の進化や各国における航空戦力の競争が続く中、この計画の意義は今なお見直されることが期待されている。

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