Boom Technology

ブーム・テクノロジー

ブーム・テクノロジー（Boom Technology, Inc.、商号はBoom Supersonic）は、2014年にアメリカ合衆国で誕生した航空機の開発製造会社です。その最大の目的は、かつては商業飛行が行われていたものの、現在は定期的な運航が途絶えている超音速旅客機を再び空に蘇らせ、航空旅行の速度を革新することにあります。過去には、2000年代初頭にボーイング社が「ソニック・クルーザー」構想を発表しましたが、こちらは商業化に至らず頓挫した経緯があります。ブーム・テクノロジーは、このような状況の中、現代の技術を用いて超音速旅客機を実現しようという挑戦を行っています。

歴史

会社は2014年にコロラド州デンバーにて設立されました。開発は着実に進められ、設立から2年後の2016年11月15日には、超音速技術の実証を目的としたサブスケール機「XB-1」を発表しました。これは、将来の超音速旅客機開発に向けた重要な一歩となりました。

航空業界からの関心も高く、2017年には日本の日本航空がブーム・テクノロジーとの資本提携を発表し、開発中の旅客機について20機分の優先発注権を確保する計画が明らかにされました。さらに、2021年6月3日には、アメリカの主要航空会社であるユナイテッド航空が、開発中の超音速旅客機「ブーム・オーバーチュア」を15機確定発注し、加えて35機の追加購入権を契約したことを発表しました。ユナイテッド航空は、この機体を2029年にも商業運航に投入することを目指すとしています。

技術開発も進んでおり、2022年12月には、「オーバーチュア」専用に設計された新たな推進システム「ブーム・シンフォニー」が発表されました。そして2023年1月には、今後の量産体制を見据え、ノースカロライナ州のピードモント・トライアド国際空港の敷地内に、最先端の製造施設となる「オーバーチュア・スーパーファクトリー」の建設が開始されました。

現在までに、日本航空、ユナイテッド航空に加え、アメリカン航空からも発注を受けており、これらの航空会社から合計130機もの「オーバーチュア」の確定およびオプション受注を獲得していると発表されています。

主要プロジェクト

ブーム・テクノロジーは、主に以下の二つのプロジェクトを進めています。

XB-1 ベビーブーム: これは、開発中の超音速旅客機「オーバーチュア」の基礎となる超音速技術を実証するための機体です。実際の旅客機の約3分の1スケールで、3基のジェットエンジンを搭載した技術実証機として設計されています。この機体を通じて、マッハ2.2を超える速度での飛行や、1,900キロメートル以上の航続距離維持といった技術的な課題の解決を目指しています。

ブーム・オーバーチュア: ブーム・テクノロジーが開発の主眼としている次世代の超音速旅客機です。現時点の構想では、最大マッハ2.2（時速約2,300キロメートル）での巡航を目標とし、航続距離は約8,300キロメートルを見込んでいます。機内はビジネスクラス相当の仕様で、およそ55名の乗客を輸送することを想定しています。大西洋路線など、超音速飛行の需要が見込まれる主要なルートでの運用が期待されています。

実現性への課題

超音速旅客機の商業的な成功には、いくつかの大きな課題が存在します。開発には多額の費用が必要であり、そのコストが最終的な機体の価格や運賃にどう反映されるかが重要です。超音速飛行には燃料消費が多い傾向があり、環境問題への対応や、高額なチケット代が予想されることから、限られた市場でのビジネスとして成立するのか、その実現性については不透明な部分も指摘されています。

ブーム・テクノロジーの挑戦は、過去の超音速旅客機の歴史を踏まえつつ、現代の航空技術と経済性の中で新たな可能性を探る試みとして、航空業界内外から注目を集めています。その開発の進捗と商業的な実現の行方が、今後の航空旅行のあり方に影響を与える可能性があります。

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