C・ドナルド・シェーン望遠鏡

C・ドナルド・シェーン望遠鏡について

C・ドナルド・シェーン望遠鏡は、アメリカ・カリフォルニア州のリック天文台に設置された、口径3.05mの反射望遠鏡です。この望遠鏡は天文学者C・ドナルド・シェーンの功績を称え、1978年にその名を冠されました。シェーン氏は、望遠鏡の建設資金を州議会から調達し、プロジェクトを主導しました。

シェーン望遠鏡はリック天文台で最大の望遠鏡であり、1959年の完成当初は世界で2番目に大きな望遠鏡でした。特徴的な点はその主鏡にあります。この鏡はカリフォルニア州にあるパロマー天文台の5mヘール望遠鏡用に製作された、コーニングラボ社製の10000ポンドに及ぶテスト用の鏡材を使用しています。所有していたカリフォルニア工科大学がこの鏡材を安価でリック天文台に売却し、ハミルトン山に運搬後、同天文台によって研磨されました。

望遠鏡の構成

シェーン望遠鏡には、主焦点、カセグレン焦点、クーデ焦点の3つの焦点があります。この望遠鏡にはレーザーによる補償光学システムも装備されており、夜間にはそのレーザー光が肉眼で見ることができます。これはリック補償光学プログラム（LAO）の一環として実施されています。LAOでは、大気中の乱流をリアルタイムに補正するため、ガイド星を使用して光学系の微調整を行っています。この結果、高解像度の画像が得られるため、宇宙望遠鏡に匹敵する観測が可能です。

観測装置

シェーン望遠鏡には現在、以下の3つの主要な観測装置が稼働しています。
1. カスト二重分光器: これは恒星や超新星、活動銀河核の分光観測を行います。
2. ハミルトン分光器: エシェル分光器として、恒星の分光観測や視線速度法を用いた太陽系外惑星の検出に特化しています。
3. シェーン補償光学近赤外撮像分光装置（ShARCS）: 補償光学システムと連携し、高感度の近赤外観測を行います。

また、過去にはジェミニ赤外撮像カメラや主焦点用の専用カメラも使用されていました。これらの設備により、さまざまな波長の観測が可能です。

歴史的背景

シェーン望遠鏡の建設計画は、1946年にカリフォルニア州の資金提供を受けて始まりました。途中でヘール望遠鏡からの余剰材を活用できたことが、その建設を支えました。リック天文台では、長い間19世紀に建設された望遠鏡のみで観測が行われていましたが、シェーン望遠鏡の完成により、より高性能な観測が可能になりました。その完成は1959年で、当時の天文学界にとって大きな進展となりました。

シェーン望遠鏡は、1995年からナトリウムレーザーを利用した補償光学システムの開発に取り組み、2009年にはその50周年イベントを開催しました。この期間、様々な受賞や資金援助を受け、さらなる技術革新が進められました。

シェーン望遠鏡は時代を超えてなお、天文学の最前線で活躍を続けており、特に補償光学技術の発展に寄与しています。

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