Dord

辞書に紛れ込んだ幽霊語「dord」

「dord」という単語は、G・アンド・C・メリアム社（現在のメリアム＝ウェブスター）の辞書に誤って掲載された、いわゆる「幽霊語」です。1934年に出版された『ウェブスター新国際辞典第2版』に、「物理学者や化学者が密度の意味で用いる言葉」として記載されました。

この誤りは、同辞典の編集者であったフィリップ・バブコック・ゴーヴによって、15年後にその経緯が明らかにされました。1931年、化学関連の編集者オースティン・M・パターソンが、編集用の紙片に「D or d, cont./density.」と記述しました。これは、既に存在していた「D」という略語のリストに「density（密度）」を追加する指示でした。

しかし、この紙片は適切に整理されず、「D or d」が、すべての文字がつながった単語「Dord」と誤解されてしまいました。当時の見出し語は文字間に空白を入れて印字されていたため、「D or d」は「D o r d」と非常に似ており、誤解を生む一因となりました。その後、「dord」には説明と発音が加えられ、校閲者のチェックも経て、辞書の771ページに掲載されることになりました。掲載された場所は、「Dorcopsis」（ドルコプシス属）と「doré」（金色）の間でした。

1939年、ある編集者が「dord」に語源の説明がないことに気づき調査が開始されました。その結果、印刷所に「plate change/imperative/urgent（版の変更/必須/緊急）」の指示が出され、1940年には「dord」を削除し、新たに略語を追加する指示が出されました。しかし、実際には1940年代に出版されたものにも「dord」が残っているものがありました。最終的に「dord」は削除され、当初の意図通り「D or d」に「density」が追加されました。また、近くの見出し語である「Doré furnace」の解説が「A furnace for refining dore bullion」から「a furnace in which dore bullion is refined」に変更され、空白が埋められました。

ゴーヴはこの件について「なぜ『dord』が『density』を意味してはいけないのか、それはあまりにもひどすぎる」と述べています。見出し語としての「dord」が完全に削除されたのは1947年でした。

この「dord」の事例は、辞書編纂における誤りがどのようにして発生し、それがどのように修正されていくのかを示す興味深い例です。また、言葉の定義や意味が、いかに繊細なプロセスによって形成されるかを表しています。この幽霊語は、辞書編纂における人的ミスの可能性を示すとともに、言葉というものが持つ不思議な力を私たちに教えてくれます。

関連項目

虚構記事
en:New Oxford American Dictionary#Fictitious entry
合言葉はフリンドル!- en:Frindle - 架空の単語が実際に使われるようになる物語
ブール則 - en:Boole's rule - 数学の法則、誤って「Bode's rule」とも呼ばれる
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トラップストリート

外部リンク

"Dord" at Snopes.com
"Dord" at fun-with-words.com; quotes Gove article
* Ghost Word at merriam-webster.com

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