EURECA

EURECA（エウレカ、EUropean REtrievable CArrier）は、欧州宇宙機関 (ESA) が開発した、71台もの実験装置を搭載した質量4.5トンの無人人工衛星です。「EURECA」は欧州回収型輸送機の略称であり、アルキメデスが浮力に関する発見をした際に叫んだとされる「Eureka!」（見つけた！）と同音異義語でもあります。

開発と運用

EURECAはドイツのメッサーシュミット・ベルコウ・ブローム-ERNOで製造され、自動化された材料科学実験装置や、太陽観測用の小型望遠鏡（X線観測を含む）などを搭載していました。多岐にわたる科学実験を宇宙空間で行うことを目的としていました。

1992年7月31日、NASAのSTS-46ミッションにおいて、スペースシャトル・アトランティスによって打ち上げられ、高度508kmの軌道に投入されました。およそ1年後の1993年7月1日には、同じくNASAのSTS-57ミッションで、スペースシャトル・エンデバーによって回収されました。

当初は5回の飛行で異なる実験に使用される計画でしたが、その後の飛行計画は中止となりました。宇宙空間での実験プラットフォームとしての役割は、短期間で幕を閉じることとなりました。

現在

2000年からは、スイスのルツェルンにある交通博物館に展示されており、その歴史的な役割を今に伝えています。

スペック

質量：4.5トン
搭載実験装置数：71台
軌道高度：508km

関連事項

交響詩篇エウレカセブン - 日本のテレビアニメ。ヒロインのエウレカの名前は、このEURECAにちなんで名付けられました。

EURECAは、短期間の運用ではありましたが、宇宙空間での材料科学実験や太陽観測において、貴重なデータをもたらしました。また、その名前はアニメ作品にも影響を与えるなど、宇宙開発史における一つの象徴として記憶されています。

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