Eclipse (コンピュータ)

Eclipse（エクリプス）

Eclipseは1974年にデータゼネラル社によってリリースされた16ビットミニコンピュータシリーズです。このシリーズは1988年まで販売され続けました。

Eclipseは、同社が以前に開発したNovaシリーズをベースにしており、基本設計は共通しています。しかし、Eclipseは仮想記憶やマルチタスク機能をサポートしており、科学技術計算よりもオフィスでの利用に適した設計になっていました。そのため、日本では「オフィスコンピュータ」としても名が知られています。また、その外観は従来のミニコンピュータと異なり、床に置けるサイズの冷蔵庫のような形状をしています。

NovaがPDP-8に対する改良版であったのに対し、Eclipseはより大型のPDP-11コンピュータと競合することを目指していました。Eclipseはシンプルなレジスタアーキテクチャを維持しており、後に登場する32ビットのEclipse MV/8000では、スタックが特定のメモリアドレスに割り当てられる設計が採用されています。

Eclipseに搭載されたオペレーティングシステムであるAOSは、非常に洗練されたものでした。このOSには、ファイルへのアクセスを制限するためのアクセス制御リスト（ACL）があり、これは当時のPDP-11と比較しても先進的でした。また、32ビットのMV/8000は、16ビットのアプリケーションを変更せずに実行できるように設計されていました。AOS/VSという32ビットオペレーティングシステムは、16ビットのAOSバイナリの実行に関しても互換性がありました。これに対し、VAX-11はPDP-11のコードを互換モードで実行する必要がありましたが、MV/8000では「モード・ビット」を必要としませんでした。

しかし、Eclipseは製造上の課題に直面し、1970年代後半には多くの訴訟の対象となりました。顧客は、新しいマシンを予約注文したにもかかわらず長期間待たされ、最終的に一部は訴訟を起こしたり、注文をキャンセルして他の製造業者へ移ることになりました。当初、EclipseはNovaシリーズの後継として市場投入されたものの、需要の高まりを受けてNova 4のリリースも行われました。これは、Eclipseの製造問題が背景にあります。

1980年、Eclipseシリーズは32ビットのEclipse MV/8000に移行しました。1981年には、MV/8000の開発過程をまとめた書籍『超マシン誕生』が出版され、ピューリッツァー賞を受賞しました。このMV/8000は、開発中に「イーグル」と呼ばれており、プログラマブルロジックデバイスであるPALを採用したため生産が遅れることとなりました。この遅延は、より多くの診断プログラムなどを準備する時間を持つことに寄与しました。

「Eclipse」という名称は、データゼネラルの社員の高校生の息子であるJames Gosselによって名付けられたと言われています。

事実と影響

Eclipseのオリジナルシステムは、Cray-1の保守制御ユニット（MCU）としても利用されていました。このシステムは、2台のAmpex CRT、80MBのAmpexディスクドライブ、サーマルプリンタ、9トラックテープドライブで構成されており、主に起動時にCray Operating Systemまたはカスタマーエンジニアリング診断のイメージをダウンロードする目的で使用されました。起動後は、RDOSステーションソフトウェアを介して、ステータスと制御操作を行うコンソールとしても機能しました。

Eclipseがもたらした技術革新は、オフィスコンピュータとしての地位を確立し、その後のコンピュータ開発に影響を与えました。オフィス環境におけるコンピュータ利用の進化は、Eclipseの登場と共に加速したと言えるでしょう。

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