F-35 (航空機)

F-35 ライトニング II

F-35 ライトニング II（F-35 Lightning II）は、アメリカの航空機メーカーであるロッキード・マーティンが開発した第5世代のステルス多用途戦闘機です。この航空機は、アメリカ空軍の統合打撃戦闘機（JSF）計画に基づき設計されており、複数の派生型を持っているのが特徴です。主な特徴には、優れたステルス性能を持つこと、最新の情報統合技術を利用していること、全周囲視界を提供するヘルメットディスプレイが含まれます。

開発の背景

統合打撃戦闘機計画は、数種類の航空機を同じ設計ベースで開発することを目的としています。この計画において、ロッキード・マーティンのX-35が2011年にF-35として選定されました。量産型であるF-35は、2006年に初飛行し、2011年から本格的にアメリカ空軍に納入が開始されました。初期作戦能力（IOC）は、2015年に獲得されました。F-35は、通常離着陸型（F-35A）、短距離離陸・垂直着陸型（F-35B）および艦上機型（F-35C）の3つの主要なばらつきがあります。

技術的特長

F-35は、戦闘機としての多用途性や電子機器の統合を重視し、ステルス性や運動能力を兼ね備えた設計となっています。特に、F-35Bは世界初の実用超音速STOVL戦闘機として評価され、F-35シリーズでは最初に実戦投入されることになりました。用いるエンジンはF135ターボファンエンジンで、推力は地上での125kNからアフターバーナー使用時の191kNに達します。

国際的な受容

F-35はアメリカ軍とともに、多数の他国の空軍でも運用されています。イギリス、オランダ、ノルウェーなどの国々が既に導入を決定しており、アメリカは全体で2,443機を調達する計画を持っているほか、製造数が5,000機を超えると予測されています。

ただし、高コストという問題もあり、調達価格は1億ドルを超えることもあります。現在、アメリカ国防総省はF-35の調達価格を8,000万ドルに抑える取り組みを行っています。将来的には、航空自衛隊や韓国空軍など、新たにF-35を導入する国も増えてきているのです。

操縦と電子機器

F-35の操縦系統はパワー・バイ・ワイヤを採用し、軽量化と敏捷性を追求しています。コックピットは、パイロットが必要な情報を画面上で適宜表示できるよう設計されています。また、ヘッドマウントディスプレイ（HMDS）によって、パイロットは周囲の情報を視認しやすくなっています。

戦闘装備

武装については、胴体内に兵器を搭載することから、最大限のステルス性を確保しています。空対空ミサイル、空対地ミサイル、小型直径爆弾（SDB）など、幅広い兵器が運用できるよう設計されています。また、内部兵器倉に加えて、必要に応じて機外に装備することも可能です。

今後の展開

開発から現在に至るまで多くの遅延やコスト問題を抱えるものの、F-35の運用は今後の航空戦力としての重要性を増しています。半世紀以上にわたり、各国空軍での運用が見込まれており、改良型や新機能の追加が予定されていることから、その動向は注目されています。今後もF-35は、現代戦の要として活躍していくでしょう。

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