艦上機

艦上機（かんじょうき）

艦上機とは、航空母艦に搭載され、飛行甲板から自力で発艦し、同様に着艦も可能な航空機のことを指します。この航空機は、いわゆる艦載機の中でも特に航空母艦で運用されるものを指し、大日本帝国海軍では直接発着艦が可能な機体を艦上機と特に呼び分けていました。現代においても、この意味での艦上機はしばしば艦載機という用語で表現されています。

特徴

艦上機は、他の航空機に比べ、運用環境が非常に厳しいため、堅牢さが求められます。そのため、艦船の限られたスペース内での整備や運用の柔軟性も非常に重要です。特に、カタパルトからの発進や着艦時の衝撃を吸収するための設計がなされています。

構造と設計

艦上機は、CTOL（Catapult Assisted Take-Off but Arrested Recovery）方式で発進し、緊急着艦のために3本前後の着艦制動索を備えています。前脚構造にはダブルタイヤが装着されており、超えるべき衝撃に対応できるよう強化されています。さらに、CATOBAR方式に適合するため、主翼や胴体にブライドルケーブルを接続するためのフックがつけられていることが多いです。

一方、STOVL（Short Take-Off and Vertical Landing）方式の艦上機には異なるデザインが求められており、着艦時には空母の艦上で短い距離内で停止できることが必要です。

多様な用途

艦上機は、その設計と機能性に基づき、多くの用途に対応しています。対空、対地攻撃、対潜任務、救難救助、輸送、偵察、管制業務など、まさに多岐にわたる任務をこなすために特化された機体が存在します。このように、艦上機は単なる戦闘機の役割だけではなく、幅広い性能を保持しています。

耐久性とメンテナンス

艦上機は、海上での運用から塩風や環境要因にさらされるため、特に防錆加工が施されています。この防錆塗装によって、機体は長期間にわたり、海の厳しい環境でも健全性を保つことができます。また、空母に格納する際の事情から、相対的に小さな翼面積でも高い揚力を発生させる能力も求められています。

主な艦上機の歴史

第二次世界大戦以前

艦上機は、第一次世界大戦後から利用され始め、戦間期にはさまざまな機体が試作されていきました。

第二次世界大戦時

第二次世界大戦中は、艦上機は空母における戦闘の主力を担いました。様々な機種が生まれたこの時代は、艦上機の革新が進んだ時代でもあります。

現代

現代では、海軍航空部隊において艦上機は欠かせない存在となっており、高度な技術によって進化を続けています。新型機は最新の戦闘や偵察任務に対応し、海洋戦略に重要な役割を果たしています。

関連項目

艦上機の周辺には、対潜哨戒機や艦上戦闘機、艦上攻撃機、艦上爆撃機など、さまざまな軍用機や兵器が存在します。これらは、艦上機と連携して任務を遂行するため、海軍の戦力において重要な位置を占めています。

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