H・T・ウェブスター

ハロルド・タッカー・ウェブスター

ハロルド・タッカー・ウェブスター（1885年9月21日 - 1952年9月22日）は、アメリカの漫画家として広く認知されている。彼は、1920年代から1950年代にかけて様々なシンジケートで連載された『ティミッド・ソウル』こと、キャスパー・ミルクトーストの作品で特に知られている。ウェブスターは自身の名前を嫌い、イニシャルのH・T・ウェブスターの名義で活動し、サインも名字のみの独特なスタイルを貫いていた。また、友人たちからは「ウェビー」という愛称で親しまれていた。彼の漫画は、ユーモアと人間味にあふれ、マーク・トウェインに匹敵するような作品と評価されている。

生い立ちと早年期

ウェブスターはウェストバージニア州パーカーズバーグで生まれた。父親は薬剤師で、ウィスコンシン州の小さな町トマホークで育った。彼は7歳の頃から絵を描き始め、12歳の時には雑誌『Recreation』に初めて掲載された。これは彼の漫画家としての第一歩であり、たった5ドルの原稿料を受け取った。この頃から彼の才能がしっかりと評価され始めたと言える。

15歳で通信教育による絵の学習を始め、その後シカゴにあるフランク・ホームズ・イラスト学校に入学。しかし、ウェブスターが入った数週間後に学校は閉鎖され、彼はそれ以降正式な美術教育を受けることがなかった。こうした困難にもかかわらず、彼の情熱は変わらなかった。初期のキャリアにおいてはあまり成功を収められず、サラリーマン生活を選ぶことなった。

職業生活の始まり

デンバーの『デンバー・リパブリカン』紙で働き始め、その後、スポーツ漫画家として『デンバー・ポスト』に移籍した。ここでの経験は、彼の漫画家としてのスタイル・影響に大きな影響を与えた。シカゴに戻ってからは、『シカゴ・インターオーシャン』紙にて政治漫画を描いていたが、同紙での彼の作品が名誉毀損の法案提出のきっかけとなった。

1912年に『ニューヨーク・トリビューン』に入社し、同年、2週間の交際の末にエセル・ウォーツと結婚した。1927年には重度の関節炎を患うも、左手で漫画を描く修練を行って成功を収めたのだ。彼の作品『ティミッド・ソウル』の主人公であるキャスパー・ミルクトーストは、「内気で臆病な男」を描写するもので、アメリカではこのキャラクター名から「milquetoast」という言葉が「非常に内気な人」を指すようになった。

人気と影響

1924年に『ニューヨーク・ワールド』紙に移ると、『ティミッド・ソウル』を連載し始めた。この作品は瞬く間に人気を博し、彼の名声を確固たるものとした。1931年に『ニューヨーク・ワールド』が廃刊されるも、ウェブスターはその後『ニューヨーク・トリビューン』紙に戻り、新たなサンデーストリップを手掛けた。日曜日と月曜日にはキャスパー・ミルクトーストを取り上げ、他の日には様々なテーマで漫画を描き続けた。

1940年代にはコネチカット州スタンフォードに住むようになり、1952年には心臓発作で突然亡くなってしまう。彼の死後、アシスタントのハーブ・ロスが彼の作品制作を引き継いだが、ロスもその後早々に亡くなり、ウェブスターの漫画シリーズは幕を閉じた。

戦績と著作

ウェブスターは生涯にわたって約1万6千点の一コマ漫画を残している。彼が手掛けた書籍には『Our Boyhood Thrills and Other Cartoons』（1915年）、『The Timid Soul』（1931年）、『How to Torture Your Husband（または妻）』（1948年）などがあり、これらはいずれもアメリカの漫画文化において重要な役割を果たしてきた。ウェブスターのユーモアと観察力は、今も多くの人々に影響を与え続けている。

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