H-IIロケット8号機

H-II[[ロケット]]8号機の打ち上げ失敗とその影響

H-II[[ロケット]]8号機は、日本の宇宙開発の一環として宇宙開発事業団（NASDA）が打ち上げたロケットです。1999年11月15日、種子島宇宙センターから運輸多目的衛星1号（MTSAT-1）を搭載して発射されましたが、1段目エンジンLE-7に重大な破損が生じ、推力を失いました。その結果、地上からの指令でロケットは破壊され、残骸とペイロードは父島の北西約380kmの海に葬られました。この打ち上げは、予定された順番が変更された結果としてのもので、8号機の失敗が7号機の打ち上げキャンセルに至り、H-II[[ロケット]]の運用を終了させてしまいました。

失敗の原因

失敗の要因は、テレメトリ情報の解析により明らかになりました。それによると、LE-7エンジンにおける液体燃料供給系でトラブルが発生し、燃料供給が停止したことが推力の喪失に繋がったとされています。この事態を受け、海洋科学技術センター（現JAMSTEC）に依頼して深海調査船による捜索が行われ、12月にはLE-7エンジン本体が発見されました。調査の結果、液体水素ターボポンプのインデューサに疲労破壊があったことが分かり、これが動作に影響を与え、最終的に燃料供給が断たれる原因となりました。

事前に予測されていた旋回キャビテーションの発生が、複合的要因によってエンジンの破損を引き起こすことには繋がらなかった点が課題として挙げられます。この教訓を元に改良が施されたH-IIA[[ロケット]]のLE-7Aエンジンでは、同様の問題に対処するための設計変更が行われ、高信頼性を確保しました。

失敗がもたらした影響

H-II[[ロケット]]8号機の失敗は、次に打ち上げが予定されていた7号機の運用を終了させる要因となりました。8号機の失敗により、H-II[[ロケット]]の運用が停止し、それにより多くの影響が及びました。特に運輸多目的衛星MTSAT-1は重要な機能を持つ人工衛星で、気象観測衛星の後継として期待されていましたが、その打ち上げの失敗により、既存のひまわり5号が本来の設計寿命を超えて使用されることになりました。また、次期衛星であるMTSAT-1Rの打ち上げまで、米国NOAAからの衛星を借用することが必要となりました。

さらに、この失敗はH-IIA[[ロケット]]の商業打ち上げ計画にも深刻な影響を与えました。顧客からの受注を失う結果となり、日本の宇宙関連機関の統合が進むきっかけにもなりました。特に、NASDA、文部省宇宙科学研究所（ISAS）、航空宇宙技術研究所（NAL）が統合され、後の宇宙航空研究開発機構（JAXA）が設立されることに繋がったのです。また、H-IIA[[ロケット]]は短期間で民間企業に移管されることとなりました。これらの出来事は、日本の宇宙開発史において重要な転機を示しています。

H-II[[ロケット]]8号機の打ち上げ失敗は単なる技術的な失敗に留まらず、日本の宇宙開発全体に影響を及ぼし、新たな技術や体制の見直しを促進する契機となりました。

もう一度検索