HD 191939 c

HD 191939 c

HD 191939 c（別名: TOI-1339 c）は、太陽に類似した恒星HD 191939の周囲を公転する太陽系外惑星の一つです。海王星に近い特性を持つと考えられており、「海王星型惑星」または「サブ・ネプチューン」に分類されます。この天体は、地球から比較的近い宇宙領域に位置しており、惑星系の多様性を理解する上で重要な研究対象となっています。

発見経緯

この惑星は、2020年にアメリカ航空宇宙局（NASA）が運用するトランジット系外惑星探索衛星（TESS）によって発見されました。TESSは、恒星の明るさを精密に測定し、惑星が恒星の手前を通過（トランジット）する際に生じる周期的なわずかな減光を捉えることで、系外惑星の存在を明らかにします。HD 191939 cも、このトランジット法を用いた観測データの中からその存在が確認されました。惑星による恒星光の遮蔽は、惑星のサイズや軌道傾斜角に関する情報を提供し、その後の追加観測による質量測定などと合わせて、惑星の物理的な性質を推定する手掛かりとなります。

主星と惑星系の構成

HD 191939 cの主星である恒星HD 191939（別名: TOI-1339）は、太陽と同じG型主系列星に属する恒星です。スペクトル分類はG8Vとされており、これは太陽（G2V）と比較すると、表面温度がわずかに低く、光度もやや小さいことを示しますが、全体としては太陽と類似した性質を持つ恒星と言えます。

この恒星の周りには、HD 191939 c以外にも、HD 191939 b、HD 191939 dという二つの惑星が発見されており、合計で三つの惑星から成る惑星系を形成しています。興味深いのは、これら三つの惑星全てが海王星型惑星、すなわちサブ・ネプチューンに分類されている点です。一つの恒星の周りに複数の海王星型惑星が比較的内側の軌道にコンパクトに配置されているこのシステムは、惑星系の形成や進化のメカニズムを解明する上で注目されています。

物理的パラメータ

HD 191939 cは、地球から約54パーセクの距離に位置しています。これはおよそ176光年に相当し、宇宙のスケールでは比較的近い恒星系です。観測データに基づくと、この惑星の半径は約0.287木星半径と推定されています。これは地球半径の約3.2倍にあたり、サイズとしては海王星や天王星に近い範囲にあります。主星の周囲を公転する周期は約28.58060日であり、比較的短い期間で軌道を一周しています。

惑星系の形成シナリオ

HD 191939系のように、複数の海王星型惑星が比較的内側の軌道に集まって存在している構成は、惑星系の形成過程に関する重要な情報を含んでいます。これらの惑星は、恒星が誕生した後にその周囲に残されたガスや塵から成る円盤、すなわち原始惑星系円盤の中で形成されたと考えられています。研究者たちは、HD 191939系が示す惑星のサイズ分布や軌道配置が、初期の太陽系における惑星形成環境、特に巨大ガス惑星の形成がなかった、あるいは異なった過程をたどった場合と類似している可能性を示唆しています。

特に、木星や土星のような巨大ガス惑星が存在しない系で、複数のサブ・ネプチューンがどのように形成され、現在の軌道に落ち着いたのかという問題は、惑星系の形成モデルを検証する上での鍵となります。この惑星系の詳細な研究は、様々な理論モデルの妥当性を評価し、一般的な惑星系の形成プロセスや、私たち自身の太陽系がどのようにして現在の姿になったのかをより深く理解するための貴重な手がかりを提供すると期待されています。

HD 191939 cとそれを擁する惑星系は、系外惑星研究の中でも、海王星型惑星の形成・進化、そして多様な惑星系のアーキテクチャを解明する上で重要な事例として、今後のさらなる観測と研究が進められるでしょう。

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