HIMES

HIMES（ハイムス）について

HIMES（Highly Maneuverable Experimental Space Vehicle）は、日本の宇宙開発における重要な実験機で、宇宙科学研究所（現：宇宙航空研究開発機構）が開発しました。HIMESは、単段式宇宙往還機の実現をめざし、完全再使用型の弾道飛行機として設計されています。液体水素と液体酸素を燃料とするエンジンを使用しており、独自の技術に基づいて開発が進められました。

開発の背景と経緯

東京大学宇宙航空研究所の長友信人教授が提案したHIMESプロジェクトは、1982年に宇宙科学研究所内の研究者によって具体化されました。彼らは、スペースシャトルの次世代機を日本独自に開発することを目指して研究を行いましたが、無理のない範囲での実験と基礎研究にシフトし、HIMESの開発に専念しました。その結果、再突入技術や推進システムの研究が行われました。

主な技術的特徴

HIMESの全長は13.6m、翼幅は9.3m、総重量は13.8tであり、推力を高めたHIPEXエンジンが使用されます。このエンジンは、液体酸素と液体水素を燃料とし、エキスパンダーサイクルによって動作します。真空中での推力は14テラニュートンに達し、再点火能力も備えています。さらに、リモートコントロールを利用した飛行特性の研究や、オートパイロットによる滑空飛行試験が行われました。

各種実験の実施

HIMESプロジェクトでは、様々な実験が実施されました。1983年9月には三陸大気球実験場での模型飛行実験が成功を収め、1986年と1987年には秋田県能代市沖での滑空飛行試験が行われました。これらの実験を通じて、下低速での空力特性や飛行制御技術の確立が目指されました。

特に再突入実験においては、高度約73kmからの再突入が行われ、日本初の空力制御による成功を収めました。ロックーン方式での実施により、従来の地上発射式ロケットとは異なる条件でのデータ取得が可能となりました。RFT-1とRFT-2の実験が行われ、特にRFT-2では新たな技術の適用によって、滑空状態の維持に成功しました。

計画の中止とその後の影響

しかし、HIMESプロジェクトは予算の確保が困難となり、計画は中止されました。とはいえ、この研究で得られた知見は、後の宇宙開発において重要な役割を果たすこととなりました。特にHOPE（日本の宇宙往還機）の開発において、HIMESでの基礎研究成果が活かされ、尾翼形状の設計などに寄与しました。

おわりに

HIMESは、日本の宇宙技術の発展において確固たる地位を築いた試験機でした。その研究は、単なる技術開発に留まらず、将来的な宇宙ミッションに向けた基盤となるものであり、今後も日本の宇宙開発における重要な経験として語り継がれていくことでしょう。

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