IBM 702

IBM 702の概要

IBM 702は、1953年に発表されたIBM社のビジネス向けコンピュータであり、その登場はコンピュータ業界において重要な一歩を示しています。この機種は、磁気テープをデータの記憶媒体として利用し、当時の計算機技術の進化に貢献しました。

開発の背景

IBMは1949年に二つのコンピュータ開発プロジェクトのスタートを切りました。一つは、磁気ドラムメモリを搭載したマシンで、最終的にはIBM 650として知られるようになります。もう一つは、後にIBM 702として完成した磁気テープを利用するプロジェクトでした。IBMはその当時、パンチカードに代わる新しい記憶メディアとして磁気テープの研究を進めていましたが、社内ではあまり重視されていなかったのが実情です。

しかし、UNIVAC Iの成功により、IBMは急速にこのプロジェクトを推進しました。さらに、1951年にはIASマシンを基盤としたIBM 701の開発も始まり、結果的にIBMは三つの異なるコンピュータ開発プロジェクトを同時並行で進めることとなりました。

IBM 702は1953年9月に正式に発表され、翌年の6月までには50台の受注を確保しますが、出荷が1955年初頭まで遅れるという事態に陥りました。ここで、競合のUNIVACが戦略を誤っていたため、IBMは顧客を逃さずに済んだと言われています。

主な仕様

IBM 702は、データを任意の長さで格納できる構造を持ち、各データの終了には「レコードマーク」を配置します。また、命令形式は5文字で構成され、その中の1文字が命令コード、残りの4文字がアドレス情報を示しています。内部のレジスタには2つのアキュムレータがあり、それぞれ512文字分のデータを処理する能力を持っています。メモリはウィリアムス管を使用しており、その容量は2000文字から最大で10000文字まで拡張可能でした。

このIBM 702は、UNIVAC Iに対抗する機種としての位置づけでしたが、ウィリアムス管を使用することによって、水銀遅延線を導入しているUNIVACに比べて、はるかに信頼性が高いものとなっていました。また、モジュール式の設計により、運搬も容易であり、UNIVAC Iのような一体構造と比べて顧客に納品しやすい点も大きなメリットでした。

1955年までの時点では、コンピュータの設置台数でUNIVACに後れを取っていましたが、翌年にはその逆転を果たし、その後もIBMは市場のリーダーとしての地位を維持することに成功します。

後継機種の開発

ウィリアムス管は音としての信頼性が十分でないという評価を受けていましたが、水銀遅延線よりは優れたものでした。このため、磁気コアメモリが実用化されると、IBMはすぐにその技術を採用し、後継機種を開発しました。そして1954年にはモデル705を発表しました。この705は702とほぼ互換性のあるアーキテクチャを持ちながらも、微妙な改良が加えられています。

さらに、IBM 7080はIBM 705をトランジスタ化したもので、これも数々の改良が施されています。これにより、IBMはコンピュータ技術の進化をリードし続けました。

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