JPL(
ジェット推進研究所)が提供するHorizons On-Line Ephemeris Systemは、太陽系内の
天体に関する精密な天文暦データを提供するオンラインシステムです。このシステムは、
天体の位置や運動に関する情報を、ユーザーが求める精度で手軽に取得することを可能にします。
Horizonsシステムは、与えられた初期条件に基づいて
天体の軌道を近似的に計算します。初期条件とは、特定の時点における
天体の位置や速度などの情報です。この初期条件をもとに、
天体の軌道を円錐曲線(例えば、重力の影響のみを受ける
二体問題における軌道)で近似します。しかし、実際の
天体の軌道は、他の惑星や小惑星からの重力の影響を受けるため、円錐曲線からのずれが生じます。これらのずれを考慮した、より正確な軌道を計算するためには、
数値積分という手法が必要になります。
JPLの
天体暦は、周期や離心率などの古典的な軌道要素を用いる代わりに、
直交座標系における
運動方程式を数値的に積分することで、
天体の位置を計算しています。この手法は、惑星の位置を現代的かつ高精度に測定するために最適化されています。初期条件は、観測データと合うように調整されており、極めて精密な
天体位置予測を可能にしています。
Horizonsシステムは、WWW(ウェブ)、
電子メール、
Telnetという3つの方法で利用できます。これにより、ユーザーは自分の環境やニーズに合わせて最適な方法でデータにアクセスできます。
2015年8月現在、NASAの無人探査機Horizonsには、
天体暦DE431系が採用されています。DE431系は、より精密な軌道計算を可能にするものであり、JPLが開発した最新の
天体暦です。DE431系の詳細については、JPLのウェブサイトで公開されている「HORIZONS ユーザー・マニュアル」の「長期
天体暦」の節を参照してください。
このマニュアルには、Horizonsシステムの使い方だけでなく、
天体暦に関する詳細な情報や、データ解釈のヒントなどが記載されています。Horizonsシステムは、
天文学の研究者だけでなく、
天体観測や宇宙開発に関わる多くの人々にとって、非常に重要なツールとなっています。
関連情報
外部リンク
- - Jet Propulsion Laboratory (ジェット推進研究所) (2015年8月28日). “Long term ephemeridies (長期天体暦)”. HORIZONS User Manual (ウェブ版 HORIZONS ユーザー・マニュアル). 2016年3月21日閲覧。