JR北海道737系電車

737系電車の概要

737系電車は、北海道旅客鉄道（JR北海道）が2023年に導入した交流通勤形電車で、同社初のワンマン運転に対応した営業用車両です。この電車は、主に函館本線、室蘭本線、千歳線の電化区間での運行に使用され、老朽化した気動車や既存の一般形通勤形電車を置き換える目的で製造されました。製造は日立製作所の笠戸事業所が担当しています。

導入の背景

JR北海道の在来線の電化区間では、室蘭本線の一部において2012年から気動車によるワンマン運転が実施されていましたが、主に使用されていたキハ143形気動車が経年42年以上と異常に老朽化していました。また、721系電車も32年以上の経過があり、それによる置き換えが必要でした。このような背景から、737系電車が導入される運びとなりました。

車体デザイン

外観は「優しさや親しみやすさ」をテーマに、淡いピンク色の「さくらいろ」を基調としたデザインが施されています。前面は視認性を高めるため黒色を基本に、黄色とライトグリーンがアクセントとして加えられています。

車体構造

全車に運転台が搭載されており、ワンマン運転に必要な機器が組み込まれています。また、アルミニウム合金製のダブルスキン構造を採用しており、軽量化に寄与しています。先頭部の前面窓には前照灯と尾灯が配置され、乗務員の安全性を考慮して設計されています。

主な機能と装備

737系電車は、Mc車に走行用機器を集中配置したユニット構造を採っており、力行性能は既存の電車に比肩するレベルです。具体的には、最高速度120 km/h、起動加速度は2.2 km/h/sを実現しています。この電車は、最大で3編成の連結が可能ですが、主に救援時に限られています。

動力および電源設計

主変換装置においてはVVVFインバータ制御方式を採用し、架線からの交流を直流に変換し、最終的に三相交流に変換しています。主電動機はかご形三相誘導電動機を使用し、定格出力は190 kW/hです。

内装と客室設備

インテリアデザインもエクステリア同様に優しさをテーマにしており、乗降ドア周辺は淡いピンク色で彩られています。座席はロングシートで、北海道の花をイメージしたデザインが施されています。また、車両には車椅子利用に配慮したスペースとトイレも配置されています。

運用体制

737系電車は、2024年3月から室蘭本線や千歳線での運用が拡大される予定です。室蘭駅から千歳駅、さらには函館本線の岩見沢駅から旭川駅間でも運用される見込みです。これにより、JR北海道が提供するワンマン運転の受け皿が増えることとなります。

このように、737系電車は近代的な技術を取り入れつつ、利用者に配慮した設計が行われており、これからの運行で高い性能を発揮できることが期待されています。

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