LNER A1形蒸気機関車 (ペパコーン)

ペパコーンA1形蒸気機関車：設計から復活劇まで

ロンドン・アンド・ノース・イースタン鉄道（LNER）のアーサー・ペパコーンが設計したA1形蒸気機関車は、第二次世界大戦後の1948年から1949年にかけて、ドンカスター工場とダーリントン工場で49両が製造されました。これは、同鉄道のナイジェル・グレズリーが設計した別のA1形とは異なるものです。

強力な旅客機関車

A1形は、旅客用機関車として最高の出力階級8Pに分類され、ロンドンからエジンバラ、アバディーンに至る東海岸本線の重量旅客列車（15両編成、550トン）の牽引を目的として設計されました。平坦地では、時速95～110キロメートルでこの重量級列車を牽引することが可能でした。

機械的特徴

車軸配置は4-6-2のパシフィック型で、3シリンダー駆動という特徴を持っていました。左右のシリンダーが第2動輪を、中央のシリンダーが第1動輪を駆動する分割駆動方式を採用。動弁機構は、ペパコーンの師匠であるグレズリーとは異なる、各シリンダー独立のワルシャート式でした。戦後、質の低下した石炭に対応するため、A4形を上回る火格子面積を持つ広火室の手焚きボイラーと、ダブル・キルシャップ型ブラストパイプを備えていました。フレームは板台枠、動輪支持は下ばね式でした。また、当時の英国製蒸気機関車には珍しく、照明や補機類の電源として蒸気タービン発電機を搭載していました。

整備性と走行特性

A1形は整備の手間がかからないことで知られ、特に60153～60157の5両は動輪軸受けにローラーベアリングを採用することで、整備周期を12万マイルまで延長することに成功しました。優れた動力性能を発揮し、時速160キロメートルを超えることもありましたが、高速時の首振り傾向という特徴的な走行特性も持っていました。これは、B1形の先台車を流用したことで、台車芯皿の横動を復元する板ばねが柔らかすぎたことが原因でした。後にばね定数を増やす改造が行われ、走行性能は改善されました。

類似車両と全車の廃車

ペパコーン設計による類似の車両として、動輪径が小さく牽引力の大きいA2形があります。A2形60532号機「ブルーピーター」は現在も動態保存されています。A1形は全車両が廃車されました。本来は、ニューカッスル・ヨーク間最終列車を牽引した60145号機「セント・ムンゴ」が保存される予定でしたが、資金不足のため解体されました。

新製プロジェクトと「トルネード」

1991年、愛好家団体A1 Steam Locomotive Trustによって、50番目の車両新製プロジェクトが開始されました。この車両は「トルネード」と命名され、60163の番号が与えられました。プロジェクトでは、国立鉄道博物館に保管されていた図面を参考に、A1形のあるべき姿を追求する形で進められました。そのため、原設計に忠実な復元ではなく、現役時代の不具合への修正や、現代の安全基準を満たすための装置追加などが行われました。また、イギリスの現行法では製造できない工法については、溶接に変更するなど、現代技術が用いられました。

2008年12月、トルネードは完成し、ショップグレイと呼ばれる新製車専用の灰色塗装で工場を出場しました。現在はA1形現役時代のアップルグリーンに塗装されています。ショップグレイでの出場は、蒸気機関車全盛期には完成写真の撮影時に一般的に行われていたものです。イベント限定でLNER特有の濃青色に塗装されることもあります。

BBCの自動車番組「トップ・ギア」でも、トルネードが登場し、運転の様子などが放送されました。

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